離湖南省漢壽縣巖汪湖鎮不遠處，是沅江和西洞庭湖交匯的地方。船行不久，就是西洞庭湖國家級自然保護區半邊湖監測站，也是西洞庭湖保護區核心區。
放眼望去，水域開闊，水鳥翔集;洲灘上，蘆葦花搖曳，景色醉人。往日成片的歐美黑楊全無蹤影。“你看現在多美，以前都是歐美黑楊，根本看不到邊。”站在監測站樓頂，西洞庭湖國家級自然保護區管理局副局長李躍飛說。
作為一種外來植物，歐美黑楊根系發達，吸水量大，被戲稱為“抽水機”，是陸地上很好的速生林，也可用來造紙，在湖區濕地種植，容易加速濕地陸地化;如果密集生長，還會讓候鳥無處安棲，嚴重影響洞庭湖生態系統。
2017年，中央環保督察組對湖南省反饋要求，洞庭湖濕地保護區核心區9.05萬畝歐美黑楊需徹底清理，其中西洞庭湖保護區核心區有5.1萬畝。
西洞庭湖保護區核心區所在的漢壽縣，濕地保護區楊樹清理總任務為12.18萬畝，其中核心區5.08萬畝，實驗區、緩沖區7.1萬畝。2017—2018年，當地累計完成楊樹清理7.55萬畝，2019年完成清理2.8萬畝，按照計劃，剩余的1.83萬畝將于2020年底前全部清理。
船只所到之處，驚起一行白鷺。黑楊砍了，濕地恢復，鳥兒回來了。近兩年來，保護區楊樹砍伐跡地修復面積達7.4萬畝。當地修筑生態保水設施，有效緩解了西洞庭湖半邊湖等區域的冬季生態缺水情況，為越冬候鳥營造了良好的棲息覓食場所。
西洞庭湖保護區管理局觀測發現，前幾年湖區遍布歐美黑楊的時候，保護區內的候鳥不到1萬只，如今已超過3萬只，其中半邊湖區域內鳥類種群最多時超過了1萬只。黑鸛、白鶴、白琵鷺、小天鵝等珍稀瀕危鳥類種群數量也明顯增加，其中國家一級保護動物黑鸛最高監測到78只。(記者 何 勇)
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