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天文學家觀測到一種能量極高的光輻射。圖片來源：美國趣味科學網站
科技日報記者?劉霞
阿根廷天文學家首次目睹了一顆嬰兒恒星爆發出高能伽馬射線，這一發現證明，年齡不足1000萬歲的低質量金牛座T星可發射伽馬射線，這是迄今已知能量最高的光輻射。這一最新發現有助加深科學家們對恒星和行星系統形成早期的理解。相關論文刊發于最新一期《皇家天文學會月報》。
阿根廷拉普拉塔國立大學天文學家艾格斯蒂娜·菲洛科莫領導的團隊，借助費米衛星望遠鏡捕捉到了這顆嬰兒恒星“發脾氣”噴出的伽馬射線。
研究團隊此前發現，許多伽馬射線似乎來自恒星形成活躍的區域，但原因不明，因此他們決定深入研究恒星形成區NGC 2071，并在其中尋找金牛座T星，這些恒星位于獵戶座分子云的北部，距離地球約1350光年。
中國科學院國家天文臺研究員張承民對科技日報記者解釋道：“金牛座T星之所以引人注意，原因在于其與恒星形成區在一起，仍被稠密的氣體和塵埃所包裹，這些氣體‘搖籃’會導致其亮度出現波動，從而‘變身’為變星，觀測上容易識別。”
最新研究確定了3種不同的伽馬射線源，它們似乎來自NGC 2071的方向，目前已知至少有58顆金牛座T星正在那里形成。研究人員推斷，該區域沒有其他物體是伽馬射線的發射源。
菲洛科莫等人認為，金牛座T星可能在被稱為“大閃耀”的強大閃爍事件中偶爾發射伽馬射線，當年輕恒星大氣層中儲存的磁能以強大電磁爆發的形式釋放時，就會發生“大閃耀”事件。“大閃耀”與太陽爆發耀斑的方式相似，但其規模和威力要大得多，如果太陽發生“大閃耀”，地球上的生命將受到殃及。
盡管具有如此大的破壞性潛力，但一些科學家認為，在太陽系形成的早期階段，“大閃耀”事件也可能通過驅動太陽周圍環繞的氣體與塵埃，觸發小塊巖石與團塊物質的形成，從而促進行星的誕生。
“最新發現不僅有助科學家們解釋以前未被探測到的伽馬射線，而且還深化了他們對太陽系、太陽以及地球如何形成的理解。”張承民說。
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