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科技日報記者?劉霞
愛因斯坦的廣義相對論指出，遙遠且古老宇宙的運行速度似乎比今天觀測到的慢得多，但追溯如此亙古的時間是極大挑戰。在一項最新研究中，澳大利亞和新西蘭科學家使用類星體作為“時鐘”破解了這個謎團。他們發現，在宇宙很年輕時，天體的運行速度似乎是今天看到的1/5，這是迄今對宇宙時間膨脹最早的觀測。相關研究論文發表于3日出版的《自然·天文學》雜志。
ULAS J1120+0641吸積盤（藝術圖），這是一個非常遙遠的類星體，由20億倍太陽質量的超大質量黑洞提供動力。圖片來源：歐洲南方天文臺
愛因斯坦認為，時間和空間是交織在一起的，自宇宙大爆炸開始，宇宙就一直在膨脹，這種空間的膨脹意味著早期宇宙的時間應該也在膨脹，來自古代宇宙事件的光必須傳播更長距離才能到達地球，因此需要更多時間才能到達。如此一來，與現在發生在附近的同一事件相比，非常遙遠的宇宙事件似乎展開得更慢。
最新研究分析了20年來觀測到的190個類星體的細節，類星體是早期星系中心的超大質量黑洞。將不同顏色（或波長）的觀測結果結合起來，研究人員能夠標準化每個類星體的演化，并借助這些數據繪制出了類星體的演化情況。結果發現，宇宙大爆炸10億年后，這些類星體的運行速度似乎僅為現在的1/5，進一步證實了愛因斯坦對宇宙膨脹的描述——隨著年齡的增長而加速。
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