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王科超
今年3月24日傍晚，一場美妙的星空童話——金星合月，將在天空中上演。地心所見（指在地心位置觀測時的月球位置）金星在月球以北0.11度的區域，在中國、印度、非洲等地可見月掩金星。
3月24日是農歷閏二月初三，月相呈彎彎的蛾眉月，月面的9.2%被照亮，金星的亮度在-4等左右。我國中部和南部地區可以看到明亮的金星由月球暗緣（未被太陽照亮的月球邊緣部分）掩入，亮緣（被太陽照亮的月球邊緣部分）復出，我國北方地區則可以看到月球從明亮的金星南部不遠處穿過。
所謂月掩金星，就是月球在運行的過程中，在視線方向上恰好遮擋住金星的現象。因為太陽系的各大行星以及月球都運行在黃道面附近，而月球的視直徑達到了30角分，每個月都會繞天球運行一周，而其他行星相對運行得較慢，并且地球直徑相對地月距離足夠大，地球上不同區域的人們看到月球位置的視差就會很大，因此在地球某個區域看到月球遮擋住背后的行星是一個較為常見的現象。因此，月掩金星或月掩其他行星的天象并不算罕見。
上一次在我國地區可見的月掩金星天象是在2022年5月27日，盡管是白天，但金星非常明亮，且與太陽的角距離并不大，借助望遠鏡仍然可以觀測到。下一次在我國地區可見的月掩金星天象，則要等到2026年9月26日的傍晚，而且只有云南、廣西等我國西南部的省份可見。
在月掩恒星時，被掩食的恒星通常“瞬息即逝”，而后又“快速復現”，而對于掩食金星這樣的太陽系中視直徑比較大的天體，金星會逐漸被月球邊緣遮擋，從開始到完全被掩食可能要持續幾十秒鐘。
在我國不同的地區，月掩金星開始的時間并不相同，西部要早于東部。以南京地區為例，月掩金星的掩始外切時刻發生于19時59分，掩始內切時刻為20時00分，掩終內切時刻為20時37分，掩終外切時刻為20時38分，月落時刻約21時，因此南京地區可見此次月掩金星的全過程。
由于金星和月亮都比較明亮，因此只要天氣晴朗，選擇一個西方沒有遮擋物的地方就可以欣賞這一天象，即使在城市中也能看到。
（作者系中國科學院紫金山天文臺科普主管）
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