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生命樹(shù)的一個(gè)分支，包括對(duì)未來(lái)鳥(niǎo)類(lèi)的飛行至關(guān)重要的前膜出現(xiàn)的時(shí)間。圖片來(lái)源：物理學(xué)家組織網(wǎng)
科技日?qǐng)?bào)記者?張佳欣
能夠飛行的現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)都有一種特殊的翅膀結(jié)構(gòu)，稱(chēng)為前膜，沒(méi)有它鳥(niǎo)就無(wú)法飛行。這種結(jié)構(gòu)的進(jìn)化起源仍然是一個(gè)謎，但新研究表明，它可能是從非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍身上進(jìn)化出來(lái)的。這一發(fā)現(xiàn)來(lái)自對(duì)化石中保存的關(guān)節(jié)的統(tǒng)計(jì)分析，有助于填補(bǔ)有關(guān)鳥(niǎo)類(lèi)飛行起源的部分知識(shí)空白。相關(guān)論文發(fā)表在最新的《動(dòng)物學(xué)快報(bào)》雜志上。
“鳥(niǎo)類(lèi)翅膀的前緣有一種叫做前膜的結(jié)構(gòu)，它幫助鳥(niǎo)類(lèi)拍打翅膀，使鳥(niǎo)類(lèi)能夠飛行。”東京大學(xué)平澤達(dá)也副教授說(shuō)，“在其它脊椎動(dòng)物中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種結(jié)構(gòu)，在不會(huì)飛的鳥(niǎo)類(lèi)中，它也消失或失去了功能。要了解鳥(niǎo)類(lèi)是如何進(jìn)化出飛行能力的，我們必須知道翅膀是如何進(jìn)化而來(lái)的，這就是促使我們探索現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的遙遠(yuǎn)祖先，即獸腳類(lèi)恐龍的原因。”
在現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)中，由于前膜的存在，翅膀不能完全伸展，這限制了連接部分的角度范圍。如果能在恐龍標(biāo)本中找到一組類(lèi)似的特定關(guān)節(jié)，就可確定它們也有前膜。通過(guò)對(duì)鳥(niǎo)類(lèi)和非鳥(niǎo)類(lèi)恐龍化石姿勢(shì)的定量分析，研究人員找到了所期望的關(guān)節(jié)角度范圍。
根據(jù)這一線索，研究小組發(fā)現(xiàn)，前膜很可能是從一群被稱(chēng)為手盜龍類(lèi)的獸腳類(lèi)恐龍身上進(jìn)化出來(lái)的。在保存下來(lái)的軟組織化石中識(shí)別出的前膜證實(shí)了這一點(diǎn)，這些軟組織化石包括有羽毛的竊蛋龍類(lèi)尾羽龍和有翅膀的馳龍類(lèi)小盜龍。他們發(fā)現(xiàn)的所有標(biāo)本在該譜系的飛行進(jìn)化之前就已存在。
這項(xiàng)研究意味著，科學(xué)家現(xiàn)在已經(jīng)知道前膜的出現(xiàn)時(shí)間，下一步，他們將解答它是如何進(jìn)化而來(lái)的，以及為什么這些特定的獸腳類(lèi)物種需要這樣的結(jié)構(gòu)來(lái)更好地適應(yīng)環(huán)境。
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