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科技日報記者 陸成寬
6日，記者從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所研究人員在云南省羅平縣2.44億年前的中三疊世海相地層中發現一種新的腫肋龍科爬行動物，并將其命名為奇異羅平龍。奇異羅平龍尖嘴長吻，體型像水生蜥蜴，全身長超過半米，就像一個“四腳蛇”。相關研究成果在線發表于《科學報告》雜志。
據悉，奇異羅平龍是在過去十余年對羅平生物群的持續研究中發現的。它是一種原始的鰭龍類，屬于腫肋龍科。腫肋龍科和貴州龍科親緣關系較近，在分類上同屬于腫肋龍超科。但是，羅平龍的吻端很長，超過頭長的一半，與短吻的貴州龍差異較大，這意味著兩者在攝食和運動上存在差異。
“尖嘴長吻可能是為了幫助抓住獵物，并在追逐快速游動的獵物時減少阻力而進化出來。”論文通訊作者、中科院古脊椎所研究員尚慶華說。
研究人員發現，奇異羅平龍與此前發現的長尾紅河龍較為相似，但在吻部長度、背椎數目、前后肢指式、肱骨和薦肋等方面又存在明顯不同，因此代表了一個新的屬種。
“尤其特別的是，奇異羅平龍前肢第三指上具有五節指節骨，這有利于增加槳狀肢的柔韌性，以應對轉向時腳蹼承受的流體動力。”論文第一作者、中科院古脊椎所研究員徐光輝說，這種多指節現象在腫肋龍類尚屬首次發現，也代表了迄今已知最古老的多指節型鰭龍類化石記錄。
研究團隊運用計算機斷層掃描技術，揭示出奇異羅平龍頭骨頂面、圍眶骨和薦肋等解剖學特征。通過分析與食性相關的吻端、舌骨與下頜等長度比值數據，徐光輝等發現腫肋龍類存在吻部逐漸加長，而舌骨相對下頜的長度逐漸減小的演化趨勢。
“這說明，在腫肋龍類的演化歷史中，它們對小魚等獵物的側向抓捕能力在逐步增加，但同時抓捕之后吞食的效率在逐漸減弱。”徐光輝解釋。
尚慶華表示，奇異羅平龍是多指節型鰭龍類最早的化石記錄，它的發現為了解腫肋龍類的早期演化提供了重要的化石證據。
奇異羅平龍正型標本及素描圖。徐光輝供圖
關鍵詞： 爬行動物
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