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科技日報記者?劉霞
英國一家公司研制出一種轉基因雄性蚊子，其表達的基因使那些與其配對的雌蚊所產生的后代無法活到成年。這種轉基因蚊子可將實驗社區的蚊子總數量最高減少96%。研究人員表示，雖然這一方法并非一勞永逸，但定期釋放這種轉基因蚊子可減輕登革熱、瘧疾和寨卡病毒等造成的損害。相關研究刊發于最新一期《生物工程和生物技術前沿》雜志。
Oxitec公司的含有轉基因蚊子的盒子。圖片來源：《新科學家》網站
所有蚊子中，只有雌蚊會叮咬人或動物，而雌性埃及伊蚊會傳播登革熱、寨卡病毒、基孔肯雅病毒和黃熱病。雖然人感染登革熱后癥狀一般比較輕微，但也可能致命，現有控制方法包括使用蚊帳和殺蟲劑，但蚊子會產生抗藥性。
為獲得更長期有效的辦法，英國生物技術公司Oxitec的研究人員對雄性埃及伊蚊進行了基因編輯，并將改造后的蚊子命名為OX5034。OX5034表達一種基因，該基因允許雄性后代存活，但會阻止雌性幼蟲活到成年，除非給予抗生素解毒劑。
2018年5月至2019年4月，研究人員在巴西圣保羅州4個人口稠密的社區釋放OX5034，其中兩個街區釋放100只，其余兩個街區釋放500只，每周釋放3次。結果表明，與沒有釋放轉基因蚊子的附近社區相比，從2018年11月到2019年4月的蚊子繁殖高峰期，這4個社區蚊子總數量下降了88%至96%。
雖然最新研究并沒有調查抑制蚊子是否會降低登革熱的發病率，但2021年的一項研究發現，在引入轉基因蚊子后，印尼的登革熱發病率下降了77%。
除了登革熱，Oxitec正致力于研究其他轉基因蚊子，以減少瘧疾等疾病的傳播。
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