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新化石在系統中的位置。圖片來源：《自然·生態與演化》在線版
科技日報記者?張夢然
英國《自然·生態與演化》雜志25日發表的一篇論文描述了一個早期刺胞動物形體構型已經固定下來的新化石，比之前認為的固定時間早了數千萬年，它或能幫助揭開該種群的演化歷史。
刺胞動物包含珊瑚和水母，其早期化石記錄歷史悠久但卻參差不齊。
英國牛津大學研究人員弗朗西斯·杜恩及其同事描述了英國查恩伍德森林發現的一個來自埃迪卡拉紀（5.57億至5.62億年前）的刺胞動物化石，這個化石的屬名有“黎明提燈”之意，反映了該化石的年代久遠；種名則以大衛·愛登堡的名字命名，大衛·愛登堡作為杰出的自然博物學家，被世人譽為“世界自然紀錄片之父”，他因提高了人們對查恩伍德森林埃迪卡拉紀化石的關注而備受稱贊。
研究團隊表示，這一化石兼具水母和珊瑚的特征，其可能是現生后代的演化種群的已知最古老親戚之一。雖然動物的形體構型一向被認為在之后的寒武紀時期（5.41億至4.85億年前）才固定下來，但這一化石是一個特例。
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