美國東部時間4月9日上午，首個純私人團隊抵達國際空間站。初創公司“公理太空”的4名人員搭乘美國太空探索技術公司(SpaceX)的“奮進”號載人龍飛船到達國際空間站。美國國家航空航天局(NASA)稱，這是“低地球軌道”太空旅游商業化的關鍵一步，也代表了太空探索新時代的開始，未來更多人將有機會執行更多種類的太空任務。
這次任務被稱為“公理任務1號(Ax-1)”，是第一個乘員完全為私人的國際空間站任務。指揮官為NASA前宇航員邁克爾·洛佩茲·阿萊格里亞。另外三名付費乘客分別是美國房地產投資者拉里·康納、加拿大投資者兼慈善家馬克·帕西，以及以色列前戰斗機飛行員、投資者兼慈善家埃坦·斯蒂比。
這4人將在國際空間站停留8天時間，與目前在國際空間站的7名航天員——三名美國人、一名德國人以及三名俄羅斯人一起生活和工作，開展一系列科學實驗，然后搭乘載人龍飛船返回地球，降落位置為美國佛羅里達海岸。
據悉，整趟旅行的票價高達5500萬美元。雖然以前也曾有普通人拜訪過國際空間站，但Ax-1是第一次由全私人機組人員駕駛私人航天器前往國際空間站的任務。“公理太空”公司向SpaceX支付運輸費用，NASA也向“公理太空”收取使用國際空間站的費用。
在國際空間站上，這4人將開展25個研究項目，包括展示麻省理工學院開發的智能瓷磚技術，這些智能瓷磚可形成機器人群并自動組裝成太空建筑。另一項實驗是使用癌癥干細胞來培養小型腫瘤，然后利用微重力加速老化的環境以識別出可用于癌癥早期檢測的生物標志物。
“公理太空”公司將與SpaceX合作完成4項任務，NASA已經原則上批準了第二項任務，即“公理任務2號”。該公司將此次任務視為通向更宏偉目標——建造自己的私人空間站的第一步，公司計劃2024年發射自己的首個私人空間站模塊。(作者：劉霞)
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