科技日報記者 趙漢斌
很多兩棲爬行動物和無脊椎動物可利用毒素幫助捕食并囤積食物。記者16日從中國科學院昆明動物研究所了解到，該所與昆明醫科大學附屬第三醫院合作，揭示了哺乳動物亞洲短尾鼩鼱也可利用毒素獲得最大的覓食收益。
有毒動物占了整個動物界的15%以上，但人們對有毒哺乳動物的研究還很少。昆明動物研究所天然藥物功能蛋白質組學學科組長期從事動物毒素分子多樣性發掘及其生態系統功能的研究和利用，對蜈蚣、蝎子、馬蜂、蜘蛛等有毒節肢動物以及蛇類、蛙類等有毒脊椎動物的毒素分子多樣性及利用進行了系統的研究。
亞洲短尾鼩鼱 昆明動物研究所供圖
“化石證據表明，許多已滅絕的哺乳動物擁有毒液輸送系統。現存的有毒哺乳動物包括鼩鼱、鴨嘴獸、懶猴和蝙蝠等，它們通過有凹槽的牙齒將有毒的唾液輸送給獵物。”昆明動物研究所研究員蔣學龍介紹，鼩鼱逮到小型獵物時，往往隨即吃掉；而遇到大型獵物，則會囤積起來慢慢享用。“鼩鼱利用毒液麻痹和制服獵物，是研究毒液利用和最佳覓食收益之間關系的理想模型。”蔣學龍說。
分布于我國西南部和越南北部亞洲短尾鼩鼱，下顎有兩顆用于輸送毒液的牙齒。昆明動物研究所賴仞和蔣學龍研究員領導的團隊，近期從亞洲短尾鼩鼱的頜下毒腺中分離出來一種鼩鼱毒素。這種毒素特異性分布在唾液腺中，其結構和功能與蛇、黃蜂和海蝸牛的毒素相似，表明哺乳動物和非哺乳動物的毒液在進化上關聯性。
研究發現，鼩鼱毒素通過增強凝血酶和第十二因子活性并抑制纖溶酶活性，誘導急性高血壓和凝血，還通過抑制彈性蛋白酶，表現出強烈的鎮痛作用。“值得注意的是，這種毒素可在獵物體內可保持16小時半衰期的高血漿穩定性，可能會延長中毒時間，以麻痹獵物并囤積供日后食用。”蔣學龍說，這提示亞洲短尾鼩鼱通過利用毒液以達到最佳覓食收益，也為凝血系統的酶活性調控提供了新思路。研究結果發表在國際期刊《細胞和分子生命科學》上。
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