科技日報記者 趙漢斌
很多兩棲爬行動物和無脊椎動物可利用毒素幫助捕食并囤積食物。記者16日從中國科學院昆明動物研究所了解到，該所與昆明醫(yī)科大學附屬第三醫(yī)院合作，揭示了哺乳動物亞洲短尾鼩鼱也可利用毒素獲得最大的覓食收益。
有毒動物占了整個動物界的15%以上，但人們對有毒哺乳動物的研究還很少。昆明動物研究所天然藥物功能蛋白質(zhì)組學學科組長期從事動物毒素分子多樣性發(fā)掘及其生態(tài)系統(tǒng)功能的研究和利用，對蜈蚣、蝎子、馬蜂、蜘蛛等有毒節(jié)肢動物以及蛇類、蛙類等有毒脊椎動物的毒素分子多樣性及利用進行了系統(tǒng)的研究。
亞洲短尾鼩鼱 昆明動物研究所供圖
“化石證據(jù)表明，許多已滅絕的哺乳動物擁有毒液輸送系統(tǒng)。現(xiàn)存的有毒哺乳動物包括鼩鼱、鴨嘴獸、懶猴和蝙蝠等，它們通過有凹槽的牙齒將有毒的唾液輸送給獵物。”昆明動物研究所研究員蔣學龍介紹，鼩鼱逮到小型獵物時，往往隨即吃掉；而遇到大型獵物，則會囤積起來慢慢享用。“鼩鼱利用毒液麻痹和制服獵物，是研究毒液利用和最佳覓食收益之間關系的理想模型。”蔣學龍說。
分布于我國西南部和越南北部亞洲短尾鼩鼱，下顎有兩顆用于輸送毒液的牙齒。昆明動物研究所賴仞和蔣學龍研究員領導的團隊，近期從亞洲短尾鼩鼱的頜下毒腺中分離出來一種鼩鼱毒素。這種毒素特異性分布在唾液腺中，其結構和功能與蛇、黃蜂和海蝸牛的毒素相似，表明哺乳動物和非哺乳動物的毒液在進化上關聯(lián)性。
研究發(fā)現(xiàn)，鼩鼱毒素通過增強凝血酶和第十二因子活性并抑制纖溶酶活性，誘導急性高血壓和凝血，還通過抑制彈性蛋白酶，表現(xiàn)出強烈的鎮(zhèn)痛作用。“值得注意的是，這種毒素可在獵物體內(nèi)可保持16小時半衰期的高血漿穩(wěn)定性，可能會延長中毒時間，以麻痹獵物并囤積供日后食用。”蔣學龍說，這提示亞洲短尾鼩鼱通過利用毒液以達到最佳覓食收益，也為凝血系統(tǒng)的酶活性調(diào)控提供了新思路。研究結果發(fā)表在國際期刊《細胞和分子生命科學》上。
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