部分研究示意圖。圖片來源：《自然·神經(jīng)科學(xué)》在線版
科技日報記者 張夢然
英國《自然·神經(jīng)科學(xué)》雜志21日發(fā)表的一項神經(jīng)科學(xué)研究顯示，致命菌炭疽桿菌釋放的炭疽毒素可緩解小鼠疼痛。研究發(fā)現(xiàn)，炭疽毒素或許是一種新的潛在鎮(zhèn)痛療法，但仍需開展進一步研究明確其具體作用機制和它在其他生物體內(nèi)的潛在關(guān)聯(lián)。
傷害性感受器是一組特異性感覺神經(jīng)元，能提醒我們注意有害的環(huán)境變化或刺激，比如極端溫度或壓力。它們的信號在腦內(nèi)被翻譯成痛感。傷害性感受器還能直接或通過細菌產(chǎn)生的毒素感知特定類型的致病菌。但是，為了避免被發(fā)現(xiàn)，一些細菌會釋放能阻斷疼痛信號的物質(zhì)。
美國哈佛醫(yī)學(xué)院研究人員丘明誠及其同事發(fā)現(xiàn)，小鼠和人體脊髓旁的特異性感覺神經(jīng)元——背根神經(jīng)節(jié)細胞表達的受體能與炭疽毒素結(jié)合。此外，用水腫毒素（一種炭疽毒素）處理小鼠，能降低小鼠對疼痛刺激的敏感度，這些刺激包括熱度或針刺。這種效應(yīng)需要依賴能表達炭疽受體的感覺神經(jīng)元。雖然水腫毒素減少疼痛信號轉(zhuǎn)導(dǎo)的確切機制仍有待明確，但水腫毒素被發(fā)現(xiàn)能阻斷小鼠和人類干細胞模型中感覺神經(jīng)元之間的信號轉(zhuǎn)導(dǎo)。
研究人員認為，對炭疽毒素衍生物與疼痛受體間相互作用的這一新認知，或能推動新研究工具的開發(fā)和鎮(zhèn)痛藥物的改良。
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