科技日報記者 符曉波

近日，國家廣播電視總局宣布停止利用廣播電視和網絡視聽節目宣傳推銷檳榔及其制品。此前，一些國家甚至已將檳榔列為毒品。在很多人眼中，檳榔既能入藥，又是消遣零食，是一種原生且有益的草本植物，為何會受到越來越嚴格地管制？

長期以來，檳榔被認為擁有驅蟲、驅瘴氣等功效被拿來入藥，咀嚼檳榔更是隨著國際貿易和交流的興起而在種植地之外流行起來。

時至今日，檳榔已成為繼口香糖、香煙之后的第三大口腔嗜好品，有統計顯示，全世界約6億人有嚼食檳榔的習慣。直到2003年，關于檳榔的屬性在現代醫學領域遭到顛覆，有研究證明，長期咀嚼檳榔與發生口腔癌存在正相關關系。

檳榔與癌癥發生明確相關

最早的一項研究來自檳榔種植區巴布亞新幾內亞。研究人員經過長期的醫學跟蹤調查發現，當地有接近60%的居民喜歡嚼檳榔，而該國口腔癌發病率位居世界第二。此后，不少醫學研究跟進，相繼厘清了檳榔與口腔癌患者的關系。其中包括，檳榔正使口腔癌患者年輕化、并呈現區域化發病態勢。

研究者發現，和最早口腔癌多發病于60歲以上老年人不同，近幾年口腔癌發病趨勢呈現年輕化特點，30歲左右的年輕患者日益增加，部分患者被確診為口腔癌時還20歲不到，甚至包括兒童。此外，在檳榔流行的國家和地區，口腔癌的發病率總會名列前茅，例如印度是消耗檳榔最多的國家，同時也是口腔癌的高發國家；在我國，嚼檳榔主要流行于臺灣、湖南、海南等地，口腔癌發病率也與此呈現出相關性。

廈門大學第一附屬醫院耳鼻咽喉頭頸外科主任醫師關麗梅介紹，我國最早對于檳榔致癌的流行病學調查始于湖南省，“當地口腔癌患病率長期位居全國第一位，后來流行病學調查發現，發生口腔癌的病例與其長期咀嚼檳榔明確相關，也從那時起，檳榔的危害開始被國人重視。”

事實上，早在2003年，世界衛生組織下屬國際癌癥研究機構就將檳榔列為第I類致癌物（致癌物中最高級別），同級別的有煙草和砒霜。醫學研究發現，長期咀嚼檳榔堿會導致口腔黏膜下纖維化，這是一種癌前病變，其中有2.3%—7.6% 的可能性轉變為口腔癌。

“雖然不是所有的癌前病變都會轉化成口腔癌，但是咀嚼檳榔導致口腔黏膜下纖維性病變并引發口腔癌的致癌機制是明確的，在國際醫學界達成共識。”關麗梅根據多年從醫經歷還發現，長期咀嚼檳榔加喝酒甚至會增大罹患口腔癌的風險。

檳榔中多種致癌成分被確定

中國首位發現口腔癌與檳榔有關聯的學者翦新春發表的論文《檳榔致癌物質與口腔癌》指出，咀嚼檳榔之所以能導致口腔癌，是因為檳榔中的多種活性成分和代謝產物有細胞毒性、遺傳毒性甚至直接致癌性，這些物質包括檳榔生物堿、檳榔鞣質、檳榔特異性亞硝胺和活性氧等。

動物實驗證明，檳榔堿可以使DNA分子單鏈斷裂、姊妹染色單體交換頻率增高、基因突變，從而引起癌變；檳榔的有關毒性研究結果表明，食用檳榔對口腔黏膜細胞、人頰部上皮細胞、免疫細胞、生殖功能均可造成損害。

簡單來說，一方面，檳榔纖維粗糙，長期嚼檳榔會對口腔環境造成物理破壞，比如口腔黏膜損傷、牙齒損傷。另一方面，檳榔中含有的多種化合物會對口腔環境造成化學破壞，例如生物堿能直接殺死細胞，進而造成口腔損傷。在物理和化學破壞的雙重推動下，長期咀嚼檳榔會對口腔黏膜造成持續損傷。

這也足以解釋許多長期咀嚼檳榔的人會經常感到口干舌燥，并伴有燒灼感，進一步惡化后，會出現無法進食刺激性食物，口腔內疼痛感增強，開口受限，語言不清等癥狀。

長期咀嚼檳榔危害大

鑒于檳榔的危害，目前在土耳其、新加坡、阿聯酋、加拿大和澳大利亞等國，檳榔被認定為毒品，并被眾多歐美國家禁售。在我國，針對咀嚼檳榔帶來的健康問題，近年來口腔科專家也努力宣傳檳榔的科普知識，幫助人們糾正咀嚼檳榔的習慣。

相較于人類咀嚼檳榔的悠悠歷史，面對新近十幾年的檳榔致癌論，不少人仍然難以接受，對相當一部分人來說，加班熬夜、困乏時咀嚼檳榔可以緩解壓力、提升醒腦。有人甚至表示，“既然檳榔的過量實用可能致癌，只要自己在吃的過程中控制量不就可以了嗎？”

值得一提的是，有神經分子影像學發現，檳榔嚼食會導致腦內情緒、認知和獎賞系統的功能失調，從而產生依賴。這意味著，隨手可買的檳榔其實具有成癮性，一旦成癮很難自控。事實上，檳榔已是世界上第四大最廣泛使用的成癮物質，排在煙草、酒精和咖啡因之后，在我國臺灣等地，甚至存在戒斷檳榔的專業協助機構。口腔外科醫生表示，“鑒于檳榔的危害，最好不要好奇嘗鮮。”

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