科技日報記者 劉霞
據美國太空網10日報道，美國國家航空航天局（NASA）的“露西”號探測器已經通過所有發射前測試，將于美國東部時間10月16日從卡納維拉爾角太空軍基地發射，開啟為期12年的探險旅程，訪問8顆古老的“特洛伊”小行星。NASA稱：“‘露西’將首次向我們展示構成行星的原始天體的多樣性。”
“露西”號太空探測器被封裝入火箭整流罩，準備發射。圖片來源：美國太空網
特洛伊小行星的名字取自希臘神話。特洛伊小行星約有7000顆，其中最大的一顆直徑約約為257公里。這些小行星是太陽系中的巨行星——包括木星、土星、天王星和海王星——形成過程遺留下來的物質。盡管這些小行星與木星共享一個軌道，但它們離木星其實非常遙遠，幾乎相當于木星到太陽的距離。
“露西”號是第一個設計用于訪問和觀測特洛伊小行星的探測器，“露西”等任務將幫助研究人員有效地回顧歷史，從而了解45億年前太陽系及其內部行星是如何形成的。
“露西”以1974年科學家們在埃塞俄比亞發現的古人類化石命名——那具骨架為研究人類進化提供了重要線索。“露西”號探測團隊希望，他們的任務能在研究太陽系歷史、了解太陽系起源等方面取得同樣的成就。
NASA“露西”號探測項目科學家湯姆·斯塔特勒在一份聲明中說：“‘露西’將在12年里訪問8顆此前從未到訪過的小行星，它將飛越位于火星和木星之間小行星帶中的一顆小行星，然后將探索7顆特洛伊小行星。在整個任務過程中，它將3次返回地球軌道接受地球的引力助推，使其能沿正確的路徑飛行。”
“露西”號探測器的總體寬度超過14米，擁有巨大的太陽能電池板，它們為探測器上的儀器提供電力。在12年間，“露西”號將以平均每小時56萬公里的速度，完成近56億公里的旅行。
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