通過(guò)足跡化石，能夠推斷是誰(shuí)留下的嗎?我國(guó)科學(xué)家做到了。

8日，記者從中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所獲悉，該所研究人員在新疆準(zhǔn)噶爾盆地早白堊世烏爾禾翼龍動(dòng)物群中發(fā)現(xiàn)豐富的翼龍足跡化石。經(jīng)鑒定，研究人員將該化石歸入翼龍足跡科翼龍足跡屬，并建立了一新種——烏爾禾翼龍足跡，并且研究人員首次準(zhǔn)確推斷該足跡的造跡者極有可能是復(fù)齒湖翼龍。相關(guān)研究成果在線發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《PeerJ》雜志。

截至目前，研究人員在全世界13個(gè)國(guó)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)77個(gè)翼龍足跡地點(diǎn)，共報(bào)道了3科5屬15個(gè)有效種的翼龍足跡化石，其中翼龍足跡屬的分布范圍最為廣泛。

我國(guó)新疆準(zhǔn)噶爾盆地古脊椎動(dòng)物化石的發(fā)現(xiàn)和研究始于上世紀(jì)60年代。1964年，我國(guó)古生物學(xué)家楊鐘健研究命名了魏氏準(zhǔn)噶爾翼龍，這是我國(guó)第一具較完整的翼龍化石骨架。同年，楊鐘健帶領(lǐng)中科院古脊椎所新疆古生物考察隊(duì)，在新疆烏爾禾地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量翼龍及其他脊椎動(dòng)物如龜鱉類、鱷類、蛇頸龍類和多種恐龍化石，并將這一脊椎動(dòng)物化石群稱之為烏爾禾翼龍動(dòng)物群。

新發(fā)現(xiàn)的翼龍足跡化石保存在一塊灰綠色細(xì)粒砂巖表面，共114個(gè)足跡，包括57個(gè)前足足跡和57個(gè)后足足跡。“足跡化石分布相對(duì)雜亂，為了盡可能找到行跡，研究者對(duì)所有足跡前進(jìn)方向進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)，并發(fā)現(xiàn)了一些可能的行跡，即相同方向和相當(dāng)大小的足跡。”論文通訊作者、中科院古脊椎所研究員汪筱林說(shuō)。

從足跡的大小和形態(tài)學(xué)特征分析，足跡化石區(qū)別于現(xiàn)有的喙嘴龍足跡科和阿加迪爾足跡科，而與翼龍足跡科翼龍足跡屬的特征一致。“通過(guò)與翼龍足跡屬現(xiàn)有的9個(gè)有效種進(jìn)行對(duì)比分析，我們對(duì)該足跡建立一個(gè)新種——烏爾禾翼龍足跡，該足跡是目前中國(guó)第三個(gè)有效的翼龍足跡種。”汪筱林說(shuō)。

目前，烏爾禾地區(qū)發(fā)現(xiàn)2種大小和形態(tài)不一的翼龍足跡：尺寸較小的為這次研究的烏爾禾翼龍足跡，尺寸較大的也屬于翼龍足跡屬的成員，表明這兩類足跡是由兩種體型不同的翼龍所留。研究人員從烏爾禾翼龍足跡后足提取了解剖學(xué)的特征，并首次與當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)的翼龍實(shí)體化石進(jìn)行了對(duì)比，研究人員推斷，烏爾禾翼龍足跡的造跡者極有可能是復(fù)齒湖翼龍，推測(cè)其成年個(gè)體的翼展約為2 米。

此外，研究人員還對(duì)烏爾禾翼龍足跡造跡者可能的行為特征進(jìn)行了分析，從足跡巖石上同時(shí)保存前足和后足來(lái)看，造跡者無(wú)疑是四足行走的。汪筱林表示，114個(gè)足跡化石保存在約0.3平方米的巖石層面，足跡密度很高，而且足跡化石大小不一，這意味著烏爾禾翼龍足跡是由不同年齡段的湖翼龍留下來(lái)的，代表有不同年齡層次的湖翼龍?jiān)跒鯛柡痰貐^(qū)的湖岸邊生活，而這種高密度性通常作為群居的證據(jù)。

“我們也對(duì)翼龍足跡的前進(jìn)方向進(jìn)行了統(tǒng)計(jì)，發(fā)現(xiàn)主要集中在兩個(gè)相反的主方向上，這反映這些足跡化石可能是造跡者來(lái)來(lái)回回往返在這個(gè)區(qū)域留下來(lái)的。”汪筱林說(shuō)道。(記者 陸成寬)

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