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喜馬拉雅山脈自然環境惡劣，低溫、缺氧，對任何動物來說都是嚴峻挑戰。斑頭雁之所以能每年兩次飛越喜馬拉雅山，與其對氧氣“吸得多、送得快、用得好”有直接關系
在喜馬拉雅山，低溫、缺氧，人類呼吸都困難。可為了遷徙，斑頭雁卻能成功飛越喜馬拉雅山。斑頭雁平均體重2.5公斤，是世界公認的飛行最高的鳥類之一。斑頭雁為什么可以飛得這么高？
喜馬拉雅山脈自然環境惡劣，低溫、缺氧，對任何動物來說都是嚴峻挑戰。斑頭雁之所以能每年兩次飛越喜馬拉雅山，與其對氧氣“吸得多、送得快、用得好”有直接關系。研究發現，與重量相似的其他鳥類相比，斑頭雁的肺更大、更扁平，這樣的肺部結構讓斑頭雁得以盡可能多地吸入氧氣；與此同時，斑頭雁心臟與身體質量的比值更大，約為其他鳥類的1.5倍，強大的心臟可以將肺部吸收的氧氣更快地輸送到身體各處。不僅如此，成年斑頭雁在高空飛行過程中，新陳代謝和心率都會減慢，從而減少不必要的能量損耗，盡可能將能量用于飛行。種種因素疊加，使斑頭雁與重量相似的其他鳥類相比，儲氧、用氧能力均更勝一籌。
除此之外，為了飛得更高、更遠，斑頭雁在遷徙過程中還會集群飛行，一路飛飛停停，不斷補充能量。特別是在穿越喜馬拉雅山脈之前，鳥群會格外謹慎。囤積脂肪、觀測天氣、研究線路，做足準備后，便會結成齊整優美的“人”字隊形，飛越喜馬拉雅山。
飛越喜馬拉雅山，雖然理論上需要飛到近9000米的高空，但衛星追蹤數據顯示，大部分斑頭雁平常的飛行高度往往在5000米到7000米之間。這是因為，為了盡可能降低飛行難度，斑頭雁遷徙過程中會優先選擇海拔較低的山谷、埡口等區域。
依靠物種獨特的生理條件，斑頭雁成為少數可以飛越喜馬拉雅山脈的候鳥之一，但很多小型候鳥并不具備這樣的條件。比如與斑頭雁差不多同一時間段遷徙的赤麻鴨，選擇的遷徙策略便是繞開喜馬拉雅山脈，從青藏高原一路南下到川西和云貴高原越冬。選擇哪條線路、飛行多長時間，又越過多少障礙，不同候鳥有不同的進化答案。唯一不變的是，在一次次南來北往中，候鳥克服山高路遠，如約出發、按期抵達。
觀察發現，除了鳥類自身基因，生存環境也會影響候鳥個體是否遷徙。統計顯示，越往高緯度地區，候鳥所占比例越高。因為越是高緯度地區，冬季越漫長、溫度也更低，這也直接導致鳥類的食物數量相應減少。候鳥為了更好生存，只能遷徙。而如果食物充足，加上人工誘導，有些鳥類個體也可能從候鳥變留鳥。但多數候鳥依然會遵循本能，繼續踏上充滿未知的遷徙之路。
盡管我們很早就發現了候鳥會遷徙，但關于候鳥遷徙，依然存在大量未解之謎。有些幼鳥會獨自遷徙，毫無經驗為什么也能識別線路？相應的導航機制是如何形成的？要解答這些問題依然需要研究者持續收集候鳥遷徙數據。從環志到如今的衛星定位，對候鳥遷徙過程數據的收集更加精準，也讓我們得以更全面地掌握候鳥遷徙規律，進而更有效地保護候鳥。
（作者為云南大學生態與環境學院博士、昆明鳥類協會秘書長，本報記者楊文明采訪整理）
《 人民日報 》（ 2023年03月28日 14 版）(責編：楊光宇、牛鏞)
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