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科技日報記者?張夢然
《當代生物學》雜志近日發表的一篇新論文中，美國俄勒岡大學研究人員繪制了章魚視覺系統的詳細圖譜，對大腦中專門用于視覺的部分神經元進行了分類。該圖譜提供了可指導未來實驗的細節，也可更廣泛地教人們一些關于大腦和視覺系統進化的知識。
章魚大腦的熒光圖像顯示不同類型神經元的位置。圖片來源：尼爾實驗室
章魚和人類之間的最后一個共同祖先生活在5億年前，此后該物種在非常不同的背景下進化。因此，科學家們不知道視覺系統中相似之處的擴大范圍，或者章魚是否正在使用完全不同的神經元和大腦回路來獲得相似的結果。
研究小組使用遺傳技術來識別章魚視葉中的不同類型的神經元，這是大腦中專門用于視覺的部分。他們挑選了6類主要的神經元，根據它們發送的化學信號進行區分。
研究人員在獨特的空間排列中精確定位了特定的神經元組。例如，視葉周圍的神經元環，所有信號都使用一種叫做章魚胺的分子。數據中大約1/3的神經元看起來還沒有完全發育。章魚的大腦在其一生中不斷生長并添加新的神經元。這些還沒有成熟的神經元，尚未整合到大腦回路中，是大腦在擴張過程中的標志。
研究團隊還在努力繪制章魚大腦在視葉之外的圖譜，以觀察這項研究中關注的一些基因如何出現在大腦的其他地方。
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