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新華社記者 徐海濤 戴威
土衛二是太陽系中最可能存在生命的地外星球之一，近期中國科學技術大學研究員郝記華等人研究發現，土衛二的冰下海洋中可能含有豐富的溶解態磷酸根，能夠支持潛在微生物的起源與繁衍。這個發現填補了土衛二海水宜居性研究的空白，為人類未來探測土衛二可能存在的生命提供科學參考。
土衛二是土星第二顆被人類發現的衛星，它的一大特點是表面覆蓋著厚厚的冰殼，又被稱為“冰衛星”。20世紀80年代以來，國際科學界通過航天探測器發現土衛二隱藏著冰下海洋，分析它從冰縫中噴發出的冰粒，發現含有生命六種基本構成元素中的碳、氫、氧、氮和硫，唯獨還未發現磷。
磷對構成生物體的DNA、生物膜、骨骼等不可或缺，因此國際科學界一度認為土衛二可能不適宜生命存在。
近期，郝記華帶領的國際科研團隊，創新性地構建海水—巖石相互作用模型，模擬出土衛二的海水化學環境。
土衛二結構示意圖。（受訪對象供圖）
“磷只有溶于水才能被生物利用。與地球海水相比，土衛二的海水含堿量高且沒有氧氣，成分有點像‘蘇打水’。”郝記華說，他們發現，在這種“蘇打水”環境中，土衛二星核中的含磷巖石，只需要約10萬年就能向海水溶解出不少磷，而土衛二的海洋已存在1億年以上，因此推斷其已含有豐富的磷。
日前，國際學術期刊《美國科學院院刊》發表了該成果。“這項研究從非常新穎的角度，揭示了土衛二的生命宜居潛力。”期刊審稿人認為，其方法也可以應用于研究其他行星海洋的元素構成以及地球早期生命的起源。
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