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科技日?qǐng)?bào)記者?劉霞
據(jù)英國(guó)《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）的“毅力”號(hào)探測(cè)器在火星上發(fā)現(xiàn)了大量有機(jī)分子——被認(rèn)為是生命組成部分的含碳分子，這些物質(zhì)的發(fā)現(xiàn)或使火星干涸的河流三角洲地區(qū)成為尋找生命的理想之地。
“毅力號(hào)”火星探測(cè)器在火星上名為斯金納嶺的地方工作圖片來源：《新科學(xué)家》網(wǎng)站
研究人員稱，“毅力”號(hào)探測(cè)器在一個(gè)叫做斯金納山脊（Skinner Ridge）的區(qū)域進(jìn)行了測(cè)量和取樣，該區(qū)域由層狀沉積巖組成，其中含有的一些物質(zhì)很可能是數(shù)十億年前由流水從數(shù)百公里外運(yùn)來的。研究人員的目標(biāo)是尋找與地球上富含古代生命“蛛絲馬跡”地區(qū)類似的地方。
NASA科學(xué)部門負(fù)責(zé)人托馬斯·祖布臣表示：“我們現(xiàn)在在這一沉積區(qū)域采集的樣本，有助于揭示火星是否存在生命這一核心問題。”
這些沉積巖含有名為芳族化合物的復(fù)雜有機(jī)分子，以及粘土和硫酸鹽礦物，當(dāng)水與巖石相互作用時(shí)會(huì)產(chǎn)生硫酸鹽礦物。雖然這些物質(zhì)都不是生命的標(biāo)志——所謂的生物信號(hào)，但它們確實(shí)意味著科學(xué)家們找對(duì)了地方。研究人員之一、加州大學(xué)伯克利分校的戴維·舒斯特說：“這一點(diǎn)非常重要，因?yàn)槠渲泻辛蛩猁}和粘土，這種巖石能夠很好地保存生物特征。”
研究人員表示，在“毅力”號(hào)駛過隕石坑的過程中，有機(jī)物的存在越來越普遍。NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的蘇南達(dá)·夏爾馬表示：“如果這是對(duì)另一個(gè)星球上潛在生命跡象的尋寶，有機(jī)物質(zhì)就是一個(gè)線索。隨著‘毅力’號(hào)登陸三角洲任務(wù)的不斷推進(jìn)，我們得到的線索越來越多。”
盡管如此，科學(xué)家需要將這些樣本送回地球才能確定。據(jù)悉，NASA和歐洲空間局將在2026年向火星發(fā)射兩臺(tái)航天器，其中一臺(tái)將于2028年在火星著陸，屆時(shí)將從“毅力”號(hào)接過這些樣品。隨后，該航天器將把樣本發(fā)射到火星軌道，交給第三臺(tái)航天器，后者將于2031年返回地球。
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