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研究團隊展示腦電刺激能改進記憶。圖片來源：《自然·神經科學》在線版
科技日報記者?張夢然
根據英國《自然·神經科學》雜志發表的一項研究，腦電刺激20分鐘，連續四天，能夠為65歲以上的人改善兩種類型的記憶，效果維持至少一個月。
短期記住某些信息（如趕火車時的站臺號）需要的是工作記憶，這種短期記憶中的信息保持的時間很短，容量有限，如果插入新的記憶活動，導致信息超出容量，或者沒有一遍遍復述，信息都會很快衰退并被遺忘，而且無法恢復。而在度假結束后回憶起自己把車停在機場哪里，則是一個長時記憶的例子，從生物學上來講，短期記憶通過鞏固后，可變為長期記憶。而人們在這些不同類型記憶中的表現差異很大，且表現趨向于隨著年齡增長而下降。
此次，美國波士頓大學研究人員羅伯特·萊因哈特及其同事想要在150名年齡在65—88歲間的受試者中改善這兩種記憶。在受試者聽到并立即回憶5個20詞的列表時，研究者用帽子里嵌入的電極傳遞電流。
在過去研究的基礎上，研究團隊用兩種不同刺激頻率針對兩個特定腦區進行刺激。以4Hz頻率針對頂下小葉進行刺激，發現能夠改進對列表末尾詞匯的回憶（指向工作記憶），而以60Hz刺激前額葉背外側有助于回憶列表開始的單詞（代表存儲進了長時記憶），研究開始時認知表現最低的參與者從腦刺激中獲益最大。
目前還需要進一步研究，以確定這些效果是否能持續超過一個月，以及這些特定方法是否能讓患有腦部疾病所致認知障礙和有癡呆風險的人也加強記憶功能。
總編輯圈點
一般認為，大腦的記憶分為短期記憶和長期記憶。短期記憶儲存在神經元的特定活動模式中，長期記憶則基于神經元之間的新連接，重復想要記住的事情能夠刺激突觸的形成。這項研究發現，用不同頻率針對特定腦區進行刺激，能改善老年人兩種不同類型的記憶。不過，它還只是一項初步研究，針對的群體也比較有限，改善程度究竟能夠持續多久，會否造成記憶紊亂，還需進一步的檢驗。至于電流刺激能否對那些有腦部疾病患者的記憶起效，也有待驗證。
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