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科技日報記者 張夢然
我們知道討人厭的東西，都有其生存絕招。當雌性蚊子在尋找人類叮咬時，它們會聞到人體散發到空氣中的獨特體味混合物，這些氣味會刺激蚊子觸角的感受器，然而，即使從蚊子基因組中剔除整個氣味感應受體家族之后，蚊子仍會找到一種方式來叮咬我們。18日發表在《細胞》雜志上的一項研究發現，蚊子的嗅覺系統已進化出額外的“故障保險”裝置，以確保它們總能聞到人體的氣味。
帶有熒光標記嗅覺神經元的“蚊子天線”。圖源：瑪戈·赫爾
該論文的主要作者之一、美國洛克菲勒大學科學家瑪戈·赫爾稱，蚊子正在打破人們最熟知的動物嗅覺規則。在大多數動物中，嗅覺神經元只負責檢測一種氣味，而蚊子的情況并非如此。
研究人員指出，人們需要更加努力地消滅蚊子，因為擺脫單一受體沒有任何效果。未來任何通過驅蟲劑或其他任何方式控制蚊子的嘗試，都必須考慮到它們對人體的吸引力是多么堅不可摧。
研究發現，被人類氣味1-辛烯-3-醇（1-octen-3-ol）刺激的神經元也受到胺的刺激，胺是蚊子用來尋找人類的另一種化學物質。但根據動物嗅覺的所有現有規則，神經元以強烈的特異性編碼氣味，這表明1-辛烯-3-醇神經元不應檢測胺。
而令人驚訝的是，通過1-辛烯-3-醇和胺受體嗅探人類的蚊子神經元并不是單獨的，這或讓所有與人類相關的氣味能激活蚊子大腦的“人類檢測部分”，即使一些受體丟失，也能起到故障保護的作用。
團隊還利用單核RNA測序來查看單個蚊子嗅覺神經元所表達的其他受體。結果讓研究人員對蚊子中受體共表達的普遍性有了一個廣泛的認識。研究人員認為，其他昆蟲也可能有類似的機制。約翰霍普金斯大學克里斯托弗·波特研究小組最近報告說，果蠅在其神經元中具有相似的受體共表達。這可能是嚴重依賴嗅覺的昆蟲的基本策略。
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