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科技日報記者?劉霞
據美國太空網3日報道，俄羅斯科學家最近利用高精度原子鐘，自地球自轉周期開始，記錄了迄今最短的一個地球日：2022年6月29日。地球當天在24小時差1.59毫秒內自轉了一圈。
一個地球日約為24小時，因為地球大約每8640000毫秒繞其軸自轉一圈。短期內，這一速度每天會以毫秒為單位波動，這意味著日長會發生變化，但通常變化很小。但地球同時也在經歷長期變化。此前，人們曾觀察到地球自轉變慢，自轉一圈耗費時間更長，這會導致一天變長。但近年來這一長期趨勢正在逆轉：地球似乎正在加速自轉，完成自轉所需時間也越來越少，這意味著每天在縮短。
自20世紀60年代科學家開始用原子鐘測量一天的長度以來，2020年出現了28個最短地球日。其中2020年7月19日，地球以24小時差1.47毫秒自轉一周，創下當年最短地球日記錄；在2022年6月29日，這一記錄被打破。
什么原因導致地球突然開始加速自轉從而使地球日變短？科學家提出了幾種解釋，涉及地球內層或外層、海洋、潮汐甚至氣候。
俄羅斯國家研究型高等經濟大學副教授列昂尼德·佐托夫解釋說，日長縮短可能與地球南北極及自轉軸的不規則運動有關，這種不規則運動名為“錢德勒擺動”，會使地球表面發生微小變化。“錢德勒擺動的正常振幅為地球表面3—4米，但從2017年到2020年，它消失了”。
有人認為，如果日長持續變短，則可能需要引入負閏秒，以保持由原子鐘測量的“民用時間”與太陽時間（從日落到日出）同步。但佐托夫認為不必要采取這一措施，因為這可能會給某些計算機系統帶來困難。
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