新華社記者 岳冉冉
在動畫片《冰川時代》中，劍齒虎為保護(hù)史前人類幼崽拼盡全力。而最新的研究卻表明，劍齒虎很可能是捕食古猿的“殺手”。
在云南元謀古猿產(chǎn)地，科研人員曾發(fā)現(xiàn)了數(shù)以千計的蝴蝶祿豐古猿化石。這些化石成為研究中國古靈長類、古猿、古人類的重要窗口。在這一古猿化石點，古生物學(xué)家最新發(fā)現(xiàn)了同時期多種類型的劍齒虎化石。通過研究，分析出了這些劍齒虎的體型和主要食物來源。
元謀地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大量貓科動物牙齒化石。（受訪者供圖）
該成果主要研究者、北京大學(xué)博士后江左其杲介紹，距今900萬至700萬年的晚中新世是貓科動物的繁盛期，孕育出了種類多樣的劍齒虎。它們占據(jù)食物鏈頂端，維系著生態(tài)平衡。過去，在歐洲和我國北方的地層中，曾出土過大量貓科動物化石，但在我國華南地區(qū)，貓科化石記錄很少，這次在云南的發(fā)現(xiàn)令人驚喜。
發(fā)現(xiàn)的新屬種——興永龍川劍齒虎的化石。（受訪者供圖）
在元謀古猿產(chǎn)地，不僅發(fā)現(xiàn)了貓科動物中體型最大的“近劍齒虎”，還發(fā)現(xiàn)了體型第二大的全新物種，并命名為“興永龍川劍齒虎”。此外，還有兩種中型的劍齒虎成員，以及與今天“金貓”體型接近的貓亞科成員。
“我們發(fā)現(xiàn)了10只左右的劍齒虎化石，包括頭骨和大量零散的牙齒。”江左其杲說。
江左其杲解釋，根據(jù)現(xiàn)代動物生態(tài)學(xué)推斷，當(dāng)貓科動物中的虎豹共存時，老虎會長期占據(jù)鹿類等有蹄類動物資源，豹子則會趨于以靈長類為食，元謀發(fā)現(xiàn)的劍齒虎化石也印證了這一推斷。
“大型劍齒虎大小近似今天的虎，它們很可能以吃有蹄類動物為主。而中型劍齒虎體型相當(dāng)于豹，它們與蝴蝶祿豐古猿體型接近，體重在40至50公斤。受迫于大型劍齒虎的威脅和生存壓力，中型劍齒虎會選擇捕食‘大哥’抓不著或吃不飽的獵物，很可能把古猿當(dāng)主食。”江左其杲說。
部分中型劍齒虎牙齒。（受訪者供圖）
該成果于近日發(fā)表在國際期刊《林奈學(xué)會動物學(xué)雜志》上，由北京大學(xué)、中科院古脊椎動物與古人類研究所、云南省文物考古研究所等共同完成。
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