科技日報記者 張夢然
英國《自然·通訊》雜志28日發(fā)表的一項研究對美國國家航空航天局（NASA）“新視野”號探測器拍攝的冥王星圖像進行了分析，發(fā)現(xiàn)這顆矮行星的一個區(qū)域在較近期出現(xiàn)過冰火山活動，有些火山最高達7千米。
冥王星冰火山區(qū)域遠景圖。冥王星的表面和大氣中的霧氣以灰度顯示，并以藍色疊加的藝術化方式解釋過去火山形成過程可能是怎樣的。
圖片來源：NASA、約翰霍普金斯大學應用物理實驗室、西南研究院
冰火山作用在我們太陽系的很多地方都有發(fā)現(xiàn)，這種作用是指通過火山噴發(fā)釋放冰物質的過程。冥王星有一個巖核，但此前研究顯示，冥王星歷史上的大部分時間可能一直維持著較低程度的內部加熱。
美國西南研究院科學家科爾斯·辛格及其同事此次分析了斯普特尼克號平原冰蓋西南方一塊區(qū)域的圖像，圖像覆蓋了一個約1000千米寬的古代撞擊盆地，這里有很多兩側不規(guī)則的巨大山丘。團隊成員分析了該區(qū)域的地貌和構成，認為它是由冰火山作用造成的，而且物質組成主要為水冰。他們描述了該區(qū)域的許多火山丘，高度從幾千米到7千米，寬度從10千米到150千米，一些火山丘還合并成了更大的火山結構。
研究人員認為，名為萊特山（Wright Mons）的大型結構的體積相當于夏威夷的冒納羅亞火山，冒納羅亞火山是地球上最大的火山之一。他們指出，這種地形的形成需要多個噴發(fā)點以及大量物質來形成冰火山。
研究團隊發(fā)現(xiàn)這里的地形沒有撞擊坑，這與冥王星其他一些區(qū)域的表面形成了鮮明對比。作者因此推測，該地區(qū)的冰火山活動肯定是在冥王星歷史上較近期發(fā)生的，可能說明冥王星的內部結構存有余熱，或是具有比之前認為更多的熱量，從而能引起這類冰火山的活動。
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