科技日報實習記者 張佳欣
越來越多的證據表明，人類現在是地球進化的主要驅動力。從選擇性育種到環境改造，人類正在改變著世界，不僅推動著氣候變化，甚至也在推動生命本身進化的方向。加拿大多倫多大學密西沙加分校的進化生物學家領導的一項開創性研究發現的迄今為止最明確證據表明，人類，尤其是城市中的人，是推動全球生命進化的主導力量。
近日《科學》雜志上發表的研究結果中，全球城市進化項目分析了來自26個國家160個城市的287名科學家收集的數據，他們對城市和附近農村地區的白三葉草植物進行了采樣，以調查世界各地的城市是否正在發生變化。因為它是地球上幾乎每個城市都存在的為數不多的生物之一，為理解城市環境如何影響進化提供了工具。
他們發現，從多倫多到東京，從墨爾本到慕尼黑，白三葉草經常隨著城市環境的變化而進化。沿著城市向農村方向變化的特征之一體現在白三葉草生產氰化氫的產量上。他們還確定了這種適應的遺傳基礎和進化的環境驅動因素。
白三葉草可以產生氰化氫，既是抵御食草動物的一種防御機制，也是為了提高其對干旱的耐受性。由于反復適應城市環境，城市種植的白三葉草通常比鄰近農村地區的三葉草產生的氰化氫少。正是食草動物的存在和干旱壓力的變化促使城市地區白三葉草與農村白三葉草在進行不同的適應性進化。
研究人員表示，這一發現適用于不同氣候的城市，其影響遠遠超出了不起眼的白三葉草植物。這項研究是理解人類如何改變周圍生命進化的一個模型。城市是人們生活的地方，這是我們所擁有的最令人信服的證據，表明人類正在改變城市中生命的進化。
此前有研究發現，人類已經打破了海洋中動物的自然體型譜，部分原因是，我們捕魚會選擇性地捕捉大魚，留下更多具有小魚基因的魚來創造后代。許多魚現在的體型小了20%，而生命周期平均縮短了25%。
人類也在改變著鳥類的形狀。路邊筑巢的崖燕的翅膀進化得更短更靈活，這或許可以幫助它們迅速避開迎面而來的車輛。這一發現表明鳥類為適應公路而進化。
研究人員說，既然知道人類正在推動全球城市的進化，就可以用這些信息開始制定戰略，更好地保護稀有物種，使它們能夠適應城市環境。它還可以幫助人們更好地了解害蟲和疾病是如何適應人類環境的。
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