NASA設計用以發(fā)現(xiàn)類地行星的太空望遠鏡。它于2009年發(fā)射升空，是人類探索太陽系外行星的一個重要里程碑。
開普勒任務是在繞行太陽的軌道上，觀測十多萬顆恒星的光度，檢測是否有行星凌星的現(xiàn)象(以“凌星法”搜尋行星)。為了尊崇德國天文學家約翰內(nèi)斯·開普勒，它被稱為開普勒太空望遠鏡。
開普勒是NASA低成本發(fā)現(xiàn)計劃的一項任務?？上У氖牵_普勒僅升空四年就發(fā)生重大故障，最終于2018年開啟休眠模式。在近十年的搜索過程中，開普勒已經(jīng)掃描了超過15萬顆恒星，發(fā)現(xiàn)了4000多顆已被確認的系外行星和潛在的行星候選者。
凌日系外行星勘測衛(wèi)星
凌日系外行星勘測衛(wèi)星(TESS)是NASA最新的系外行星搜尋項目，以接替開普勒太空望遠鏡。根據(jù)任務計劃，TESS要對至少20萬顆恒星進行觀察，最終能發(fā)現(xiàn)圍繞在明亮恒星周圍的數(shù)千顆新的短周期系外行星。
2018年4月，TESS搭乘SpaceX公司的獵鷹9號火箭成功發(fā)射升空。它高1.5米，太陽能帆板收起時直徑約1.3米，重363千克，比大多數(shù)太空探測衛(wèi)星小巧，其尺寸介于一臺冰箱與一臺“洗衣烘干一體機”之間。
2019年7月，TESS發(fā)現(xiàn)了73光年外的3顆太陽系外行星，其大小介于地球和海王星之間。太陽系內(nèi)沒有此類行星，研究人員認為，新研究填補了行星形成過程中“缺失的一環(huán)”。
基奧普斯系外行星表征衛(wèi)星
基奧普斯系外行星表征衛(wèi)星(CHEOPS)望遠鏡由歐洲空間局于2019年在法屬圭亞那歐洲航天發(fā)射中心發(fā)射升空。其任務是對開普勒和TESS等早期太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的遙遠系外行星進行詳細的后續(xù)觀測研究。
這是第一個致力于研究已知附近有系外行星的明亮恒星的任務，以便在行星經(jīng)過其主恒星前時對行星的大小進行高精度觀測。它所配備的儀器光度測量能力達到20ppm。專注于超級地球到海王星大小范圍內(nèi)的行星，它獲得的數(shù)據(jù)能夠推導出行星的體積密度。
今年1月，CHEOPS望遠鏡發(fā)現(xiàn)了一顆橄欖球形的系外行星。這顆編號為WASP-103b的行星位于大力神座，其大小幾乎是木星兩倍，質(zhì)量是木星的1.5倍，它繞主星運行的周期不到24小時。WASP-103b的主星比太陽大1.7倍，這顆行星已經(jīng)被它的主星的強大引力變成了橄欖球形。
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