科技日報記者 陳 曦
在脈沖星周圍尋找行星
1992年，天文學家首次發現系外行星，他們發現了一對行星圍繞距太陽約2300光年的脈沖星PSR B1257+12運行。兩年后，他們發現了該系統中的第三顆行星。
近日，天文學家正試圖通過搜索800顆已知脈沖星來尋找系外行星。
脈沖星是一類快速旋轉的中子星，它們高度磁化并從其兩極發射電磁輻射束。當脈沖星旋轉時，電磁輻射束在幾毫秒的間隔內變得可見然后不可見，這種間隔非常精確，甚至比原子鐘更準確。它們的精確間隔使它們成為尋找周圍行星的理想選擇——如果它們的間隔時間稍有變化，便意味著脈沖星正在來回移動，這就意味著可能有一顆或多顆行星在牽引它。這種方法被稱為脈沖星計時。
但在脈沖星周圍尋找系外行星并不容易。脈沖星是一種極端天體，不時會發生偶發性災難。而且，即便發現了脈沖星電磁輻射束的間隔具有不規則性，也不能確定就是由附近行星引起的，因為脈沖星周圍的磁層也會導致這種情況發生。
研究人員經過最終分析認為，脈沖星附近似乎極少有行星。800顆樣本中只有一顆脈沖星可能存在行星。這足以證明，PSR B1257+12是多么不同尋常。
相關研究結果發表于《英國皇家天文學會月刊》。
星系團熱傳導機制被揭開
星系團中的大多數物質是一種被稱為等離子體的電離氣體，被磁場貫穿并處于湍流狀態。但這些電離氣體比預期要熱得多，這個問題一直困擾著天文學家。近日，一個國際研究團隊揭開了星系團熱傳導的內部工作原理。
“能量是如何被星系團中心劇烈活動的星系注入到等離子體中，然后又是如何擴散的，這些都是關于宇宙最大的組成部分的基本問題。”研究人員表示，與預期相比，這些等離子體的熱傳導被抑制了。
研究人員通過激光束蒸發塑料薄膜，產生湍流與磁化等離子體，來模擬星系團中的情況。
實驗發現，等離子體中的電子彼此碰撞的頻率足夠低，以至于它們最終會沿著糾纏的磁場線移動。“這被認為正是星系團中發生的現象。正是這種現象導致了熱傳導受到抑制。”研究人員說。
相關研究成果發表在《科學·進展》上。
被誤認成黑洞的“吸血鬼恒星”
2020年，一個由歐洲南方天文臺（ESO）天文學家領導的研究團隊，發現了距離地球最近的黑洞，它位于HR 6819系統中，距離地球僅1000光年。
但是最近，上述研究團隊與來自比利時的團隊聯合研究發現，HR 6819內實際上并沒有黑洞，它是一個“吸血鬼恒星”雙星系統，處于罕見的短暫演化階段。
此前，研究團隊認為HR 6819是一個三星系統，一顆恒星以40天的公轉周期繞黑洞運行，另一顆恒星在更遠的軌道上運行。但來自比利時的研究團隊認為，這是一個雙星系統，而且其中一顆恒星從其伴星吸走了大部分物質，才使研究人員誤以為觀察到了黑洞，這種天體通常被稱為“吸血鬼恒星”。
為了解開這一謎團，兩個團隊聯合起來，利用歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡（VLT）和甚大望遠鏡干涉儀（VLTI），獲得了HR 6819的最新數據，結果證明了HR 6819是一個沒有黑洞的雙星系統。
研究人員表示，科學家在觀測HR 6819時，其中一顆恒星剛剛吸收了其伴星大氣不久，導致其旋轉得更快，才被誤認為是黑洞。
不過，“失去”黑洞也并不是一件壞事。研究人員表示，因為這個階段持續時間太短，非常罕見，這就為研究“吸血鬼恒星”是如何影響大質量恒星進化提供了寶貴的線索。
相關研究成果發表于《天文學與天體物理學》。
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