科技日報記者 龍躍梅 通訊員 孫琛
常吃辣椒能有效減輕血管鈣化，從而減少心血管疾病發生的概率，這份研究為居民健康飲食又增加了一份權威指引。
該研究成果來自于中山大學附屬第八醫院黃輝教授團隊。該團隊于3月2日發表在Hypertension的論文首次提出辣椒攝入對血管鈣化的保護作用。
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“這一發現至關重要。”黃輝說，血管鈣化嚴重危害人類健康，是心血管事件發生的有力預測因素。但由于其發生機制復雜，目前尚無有效的治療手段。如果可通過改變飲食習慣，比如常規攝入辣椒，就能預防或者逆轉血管鈣化的發生，這對患者來說是天大的好消息。
辣椒進入人們的餐桌，已有數千年歷史。近年來，學者們通過廣泛的研究發現，辣椒素通過結合辣椒素受體，不僅具有抗炎、止痛、抗腫瘤等功效，還具有多種心血管保護作用。
在過去幾年中，多項大型隊列研究表明，常規攝入辣椒有助于降低全因死亡及心血管疾病發生的風險。其中，來自我國隊列的人群數據顯示，每天攝入辛辣食物可使冠心病死亡風險下降22%。而美國健康營養調查隊列亦發現，辣椒攝入者的血管疾病（包括冠心病、卒中）發生風險較非攝入者相比下降13%。
“辣椒攝入對心血管的保護作用已被廣泛認可，但是具體的作用機制仍有待研究。”黃輝說。在這一背景下，他們團隊開始了探秘之旅，并選擇從辣椒攝入與血管鈣化的關系著手。
血管鈣化是心血管不良結局更重要的風險預測因素，可引起動脈僵硬及血管順應性降低，導致重要臟器供血不足或誘發局部斑塊破裂。
黃輝教授團隊的研究發現，辣椒攝入者的冠狀動脈鈣化積分顯著低于非攝入者，而且辣椒攝入者在隨訪過程中顯現出更少鈣化進展。隨著辣椒攝入量的增加，血管鈣化積分水平逐漸降低。同時，動物及細胞實驗中進一步揭示辣椒素對血管鈣化的保護作用和機制。
在血管鈣化模型中，長壽蛋白SIRT6表達減少，缺氧誘導因子Hif1α穩定性增加，導致血管平滑肌細胞向成骨表型轉化。而辣椒攝入可激活1型瞬時感受器電位香草素（transient receptor potential vanilloid type 1，TRPV1），進而上調SIRT6，促進Hif1α去乙酰化及降解，抑制血管平滑肌細胞成骨表型轉化，發揮抗鈣化作用。
這一發現不但解釋了辣椒攝入降低心血管疾病死亡風險的潛在機制，也為血管鈣化提供了新的治療靶點及治療理念。但由于該研究中辣椒攝入信息來源于食物頻率問卷調查，缺乏辣椒的精確攝入量，常規辣椒攝入作為血管鈣化的治療策略仍有待進一步研究。
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