科技日?qǐng)?bào)記者 陸成寬

消化不了的食物，還可以吐出來(lái)？來(lái)自中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所等單位的研究人員對(duì)中國(guó)鯤鵬翼龍的兩件標(biāo)本以及與翼龍共同保存的團(tuán)狀聚合體進(jìn)行研究，確認(rèn)該團(tuán)狀聚合體是翼龍的食團(tuán)，第一次證實(shí)了翼龍食團(tuán)的存在。相關(guān)研究成果發(fā)表于《英國(guó)皇家學(xué)會(huì)自然科學(xué)會(huì)報(bào) B輯》上。

圖. 與食團(tuán)共同保存的兩件中國(guó)鯤鵬翼龍化石 文中圖片由中科院古脊椎所提供

同時(shí)，“依據(jù)食團(tuán)中的食物殘留，我們推測(cè)鯤鵬翼龍?jiān)诓煌挲g階段都主要以燕遼生物群中的一種古鱈魚(yú)類(lèi)為食。”2月16日，中科院古脊椎所副研究員蔣順興告訴科技日?qǐng)?bào)記者。

食肉動(dòng)物在進(jìn)食后會(huì)將無(wú)法消化的東西混合在一起，以“食團(tuán)”的方式吐出。現(xiàn)生很多脊椎動(dòng)物會(huì)吐出食團(tuán)，其中猛禽最為典型，鳥(niǎo)類(lèi)、鱷類(lèi)、有鱗類(lèi)和海生哺乳類(lèi)中也發(fā)現(xiàn)有這一行為。這種行為同樣發(fā)現(xiàn)于中生代的鳥(niǎo)類(lèi)、鱷類(lèi)和非鳥(niǎo)恐龍等。

“之前也有過(guò)疑似翼龍食團(tuán)的報(bào)道，但都沒(méi)有被證實(shí)。不過(guò)，由于翼龍與恐龍、鱷魚(yú)等較近的親緣關(guān)系，所以翼龍吐出食團(tuán)也存在很大的可能。”蔣順興說(shuō)道。

此次研究的兩件鯤鵬翼龍標(biāo)本包括一件成年翼龍標(biāo)本和一件幼年翼龍標(biāo)本，兩個(gè)標(biāo)本體型相差約一倍，而兩個(gè)團(tuán)狀聚合體的大小也與翼龍的體型相當(dāng)。

“通過(guò)對(duì)大的聚合體寬度與成年鯤鵬翼龍腰帶寬度進(jìn)行比較，我們發(fā)現(xiàn)，聚合體寬度大于腰帶寬度，聚合體顯然不可能以糞便的形式排出體外。”蔣順興說(shuō)，另一方面，兩個(gè)聚合體中的食物殘留主要是相對(duì)完整的魚(yú)類(lèi)硬鱗，這與翼龍糞便中發(fā)現(xiàn)的數(shù)量極多的破碎細(xì)小結(jié)構(gòu)完全不同。

基于這兩點(diǎn)，研究人員排除了這兩個(gè)聚合體是糞便的可能性，綜合其形狀考慮，這兩個(gè)聚合體最可能是翼龍的食團(tuán)。

結(jié)合已經(jīng)報(bào)道的翼龍胃石的化石證據(jù)，研究人員推測(cè)，翼龍也可能具有分化的肌胃和腺胃。這一現(xiàn)象在主龍類(lèi)中較為普遍，這一研究也支持了主龍類(lèi)中胃普遍分化為肌胃和腺胃的假說(shuō)。而較為原始的真雙型齒翼龍能夠?qū)⒂谗[咬碎成十分細(xì)小的結(jié)構(gòu)，說(shuō)明其可能通過(guò)糞便，而不是以食團(tuán)的形式排出體外。所以，雖然吐出食團(tuán)在主龍類(lèi)中有很多報(bào)道，但是這一行為更可能是在主龍類(lèi)中多次演化后出現(xiàn)的。

為了搞清楚鯤鵬翼龍的食性，研究人員還將兩件食團(tuán)中的鱗片與同一層位中僅有的一種古鱈類(lèi)全身各部位的鱗片進(jìn)行了比較。“我們發(fā)現(xiàn)，較小食團(tuán)中的鱗片與燕遼生物群中最常見(jiàn)的古鱈類(lèi)某些鱗片的大小形狀都十分相似；而較大食團(tuán)中的鱗片整體比較小的鱗片大了約3倍，推測(cè)較大食團(tuán)中的鱗片來(lái)自于一條更大的古鱈類(lèi)。”蔣順興解釋道。

“我們關(guān)于鯤鵬翼龍個(gè)體發(fā)育的研究發(fā)現(xiàn)，在幼年個(gè)體中，牙齒的絕對(duì)大小已經(jīng)和成年個(gè)體沒(méi)有什么區(qū)別，這也暗示了幼年個(gè)體很可能具有類(lèi)似成年個(gè)體的食性和捕食能力。”蔣順興說(shuō)。這進(jìn)一步證明了鯤鵬翼龍從幼年到成年都以燕遼生物群中最常見(jiàn)的一種古鱈魚(yú)類(lèi)為食，這與其他研究人員關(guān)于翼龍可能隨著個(gè)體發(fā)育而改變食性的觀點(diǎn)不一致。

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