近日，圍繞太陽系的恒星形成區域首次被科學家繪制出來。相關成果發表于《自然》。
這些區域大約位于一個直徑1000光年的不規則表面上，被稱為“局部氣泡”。這個氣泡的內部就是太陽系存在的地方，其大部分區域是空的。但它的外殼由恒星爆發后留下的冷氣體和塵埃組成，這些物質正在形成新的恒星。
幾十年來，人們已經知道了“局部氣泡”的存在，以及離太陽系最近的恒星形成區域。但現在，美國哈佛大學的Catherine Zucker和同事已經明確了二者之間的關系。
科學家使用了歐洲空間局蓋亞衛星的數據，該衛星可以高精度繪制出恒星的位置、距離和運動。這使得他們能夠構建出不同恒星形成區域的三維地圖。這張地圖還使用了蓋亞的運動數據來描繪“局部氣泡”是如何隨著時間的推移而演化并創造出恒星形成區域的。
“我們已經發現了形成附近所有恒星的共同起源。”Zucker說，“我們基本上可以解釋距離太陽500光年內的每一個恒星形成區域是如何形成的。”
一些到達生命終點的恒星會引發一場被稱為“超新星”的強大爆發。“局部氣泡”的致密外殼似乎就是幾次超新星沖擊波將氣體和塵埃掃過太空時形成的。隨著時間的推移，外殼開始形成一系列分子云，它們就是新恒星的誕生地。
“這一研究結果有力地證明，由膨脹的外殼引發的恒星形成可能比我們之前認為的更重要。”英國赫特福德大學的Martin Krause說。
Zucker和她的團隊相信，在一定的誤差范圍內，他們能夠確定恒星形成區域的氣泡形狀，但氣泡其他部分的形狀則不太清楚。(李木子)
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