科技日?qǐng)?bào)記者 操秀英

恐龍胚胎是最稀有的化石之一，它們中的大多數(shù)保存都不完整，骨頭錯(cuò)位。近期，來(lái)自中國(guó)、英國(guó)和加拿大三國(guó)機(jī)構(gòu)的科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)對(duì)迄今為止科學(xué)記錄最完整的恐龍胚胎進(jìn)行了研究。結(jié)果表明，這塊有著7200至6600萬(wàn)年歷史的化石屬于一只沒(méi)有牙齒的獸腳類(lèi)恐龍。這項(xiàng)研究于12月22日發(fā)表在《iScience》雜志上。

化石圖片

館內(nèi)展出的恐龍胚胎

恐龍蛋 繪圖：守林動(dòng)畫(huà)

該化石是在中國(guó)南部江西贛州的晚白堊世地層中發(fā)現(xiàn)的，目前館藏于福建省英良石材自然歷史博物館。福建省英良石材自然歷史博物館將這個(gè)標(biāo)本昵稱(chēng)為“英良貝貝”。這個(gè)恐龍胚胎保存狀態(tài)相當(dāng)原始，沒(méi)有受到化石化作用的太多干擾，清晰展現(xiàn)了其存活時(shí)的狀態(tài)。該個(gè)體從頭到尾總長(zhǎng)度估計(jì)為27厘米，蜷曲在一個(gè)長(zhǎng)度為17厘米的長(zhǎng)形蛋化石中。

根據(jù)標(biāo)本短高且無(wú)牙的頭骨，“英良貝貝”被確定為竊蛋龍類(lèi)。竊蛋龍類(lèi)是一類(lèi)身披羽毛的獸腳類(lèi)恐龍，目前已知來(lái)自亞洲和北美的白堊紀(jì)地層，它們與現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)關(guān)系密切。其多變的喙部形狀和體型很可能使它們具有廣泛的食性類(lèi)型，包括植食性、雜食性和肉食性。

研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，“英良貝貝”的保存姿勢(shì)在已知的恐龍胚胎中是獨(dú)一無(wú)二的，其頭部位于身體下方，腳在兩側(cè)，身體背部沿著蛋的鈍端蜷縮著。這種姿勢(shì)與現(xiàn)代鳥(niǎo)類(lèi)的胚胎類(lèi)似，而在以前的恐龍胚胎化石中從來(lái)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)這種情況。

眾所周知，鳥(niǎo)類(lèi)在孵化前不久會(huì)產(chǎn)生一系列的收縮姿勢(shì)，即彎曲身體，把頭伸到翅膀下面。未能完成這種姿勢(shì)的胚胎孵化失敗并死亡的幾率會(huì)更高。

通過(guò)將“英良貝貝”與其他獸腳類(lèi)恐龍、長(zhǎng)頸的蜥腳類(lèi)恐龍和鳥(niǎo)類(lèi)的胚胎進(jìn)行比較，研究團(tuán)隊(duì)提出，原本被認(rèn)為是鳥(niǎo)類(lèi)所特有的收縮行為，可能最早是從幾千萬(wàn)年或幾億年前的獸腳類(lèi)恐龍中演化而來(lái)的。更多胚胎化石的發(fā)現(xiàn)對(duì)于進(jìn)一步檢驗(yàn)這一假說(shuō)有著極其重要的作用。

該研究的共同第一作者、伯明翰大學(xué)博士生馬慧芯說(shuō)：“我們對(duì)‘英良貝貝’的發(fā)現(xiàn)感到非常興奮，它的保存狀況非常好，我們可以憑借它來(lái)回答很多關(guān)于恐龍生長(zhǎng)和繁殖的問(wèn)題。”

她還補(bǔ)充道：“有趣的是，這只恐龍胚胎和雞的胚胎在蛋里的姿勢(shì)相似，這可能表明了它們?cè)诜趸坝兄嗨频男袨椤！?/p>

該研究的另一位共同第一作者，來(lái)自中國(guó)地質(zhì)大學(xué)（北京）的邢立達(dá)副教授介紹道：“這個(gè)恐龍胚胎來(lái)自英良集團(tuán)的董事長(zhǎng)劉良先生在2000年左右搜集的一批疑似蛋化石中的一枚。2015年福建省英良石材自然歷史博物館籌建期間，在福建省文物局的支持和組織下，博物館館長(zhǎng)鈕科程對(duì)倉(cāng)庫(kù)現(xiàn)有標(biāo)本進(jìn)行全面梳理，并著手對(duì)一些有潛在研究?jī)r(jià)值的標(biāo)本組織進(jìn)行清修，在該過(guò)程中，發(fā)現(xiàn)了這枚重要的恐龍胚胎標(biāo)本。”

研究團(tuán)隊(duì)成員之一，來(lái)自愛(ài)丁堡大學(xué)的史蒂夫·布魯薩特教授表示：“這個(gè)蛋里面的恐龍胚胎是我見(jiàn)過(guò)最漂亮的化石之一。這只出生前的小恐龍看起來(lái)就像一只蜷縮在蛋里的小鳥(niǎo)，這又一次證明了今天鳥(niǎo)類(lèi)的許多特征最早是從它們的恐龍祖先中演化出來(lái)的。”

（邢立達(dá)課題組供圖）

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