12月11日，韋伯太空望遠鏡被安放在阿麗亞娜5號火箭的頂部。圖片來源：物理學家組織網
科技日報記者 劉霞
據物理學家組織網近日報道，美國國家航空航天局（NASA）局長比爾·納爾遜近日證實，詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（以下簡稱韋伯太空望遠鏡）將于12月24日在法屬圭亞那的歐洲太空港由阿麗亞娜5號火箭發射升空。該望遠鏡由NASA、歐洲航天局和加拿大航天局共同研發，被稱為這個十年中人類觀察宇宙的理想平臺。
耗資100億美元的韋伯太空望遠鏡被認為是哈勃太空望遠鏡的繼任者，其升空之旅已經被推遲了好幾年，甚至被戲稱為“鴿王”。近日，在最后一輪測試結束之后，美國和歐洲航天官員簽署了發射日期。
外媒報道稱，研究人員希望利用這一有史以來體積最大、功能最強的太空望遠鏡來回溯135億年前的情形，觀測大爆炸數億年后形成的首批恒星和星系。此外，它還將觀測星系隨時間如何生長、恒星和行星系統在氣體塵埃云內部如何形成，以及其他恒星周圍的行星和我們身處的太陽系本身，了解這些天體系統的成長和演化歷程，并幫助了解地球如何具備能提供生命繁衍生息的條件。
納爾遜說：“韋伯太空望遠鏡將讓我們從新的角度觀測宇宙，了解宇宙的演化歷程并揭示一些與宇宙有關的秘密。”
韋伯望遠鏡的一個關鍵特征在于它探測紅外線的能力。由于宇宙膨脹，第一批天體的光線抵達望遠鏡時，已經偏向電磁光譜的紅色一端。
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