科技日報實習記者 張佳欣
據近日發表在《自然·通訊》雜志上的論文，美國得克薩斯農工大學健康科學中心和日本北海道大學的研究人員最近發現了一種關鍵機制，可以解釋新冠病毒如何逃避免疫系統并在人體內復制。
新冠病毒通過減少NLRC5的數量和功能引起的MHC-I表達受損，從而逃避細胞毒性T細胞的免疫反應。
圖片來源：小林浩一
“我們發現，新冠病毒攜帶了一種抑制基因，它可以抑制免疫系統中的一種人類基因，而這種基因對摧毀受感染的細胞至關重要。”該論文的主要作者小林浩一教授說。
免疫系統是一個由細胞和蛋白質組成的復雜網絡，旨在抵御感染和疾病，特別是像新冠病毒這種導致人體出現許多問題的病毒。但事實上，免疫系統不是萬無一失的，仍有許多人面臨感染病毒的風險。科學家對新冠病毒如何逃避免疫系統的潛在機制一直知之甚少。
一般來說，人類免疫系統中的細胞能夠通過摧毀受感染的細胞來控制病毒感染，從而使病毒無法復制。小林浩一的研究團隊2012年發表于《自然評論免疫學》上的發現表明，執行該過程的一種主力基因被稱為NLRC5，它調節主要組織相容性復合體（MHC）I類基因。而MHC-I類分子的表達對于針對病原體的免疫反應的啟動和調節至關重要。
小林浩一說：“在感染病毒期間，NLRC5基因的數量和活性都會增加，為的是提高我們清除病毒的能力。”
新研究發現，新冠病毒之所以能夠如此容易地復制，是因為該病毒攜帶了一種名為ORF6的抑制基因，該基因可以抑制NLRC5的功能，從而也抑制了MHC-I類分子途徑。
此次發現揭示了新冠病毒如何在人體內復制的機制，有望促進開發防止冠狀病毒逃避免疫系統并在體內復制的新療法。研究人員表示，希望這一新發現能讓我們開發出一種可以阻斷ORF6基因的新藥，這樣我們的免疫系統就能永久“擊退”新冠病毒。
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