科技日報記者 操秀英
《自然》本周出版的 “自然指數-年輕大學2021” （Nature Index 2021 Young Universities ）增刊，關注了建校時間在50年及以下的年輕大學。增刊顯示，亞太地區，特別是中國擁有數量最多的年輕大學，但大學校齡并不成為其強勁科研表現的障礙。
在根據2020年文章份額排名的全球年輕大學50強中，有23所是中國的大學，其中5所位居前10。韓國有4所大學進入50強，其中3所居于前10，這進一步鞏固了亞洲高校的強勁表現。印度則有5所年輕大學躋身50強。在亞洲之外，澳大利亞的大學也有出色表現，有5所年輕大學進入50強。美國、奧地利和德國分別有兩校上榜。
中國科學院大學仍然是自然指數中排名最高的年輕大學，其它位居年輕大學前10的機構分別是：南方科技大學（第2）、南洋理工大學（第3）、韓國高等科學技術學院（第4）、香港科技大學（第5）、阿卜杜拉國王科技大學（第6）、香港城市大學（第7）、浦項科技大學（第8）、蔚山國立科學技術學院（第9）和深圳大學（第10）。
增刊重點介紹了一些領先的年輕大學，包括南方科技大學和西湖大學。南方科技大學是2019-2020年度自然指數中增長最快的年輕大學。西湖大學是自然指數中最年輕的研究機構，但在上升最快的年輕大學中位居第13位，在2019-2020年度生命科學領域上升最快的年輕大學中位居第7位。
增刊還探討了年輕大學高質量科研產出的成功原因。盡管不同的戰略手段讓年輕大學表現優秀，但它們顯然有一些通行做法，例如招聘教職時不唯專業或資歷、愿意讓研究人員獨立運轉自己的實驗室等。亞洲許多年輕大學都采用了這種方法，以繼續保持自己在年輕大學中的領先地位。
自然指數創始人戴維·斯溫班克斯在評論年輕大學之間的相似性時說：“雖然有許多成功的途徑，但不少年輕大學都有相似的特征。它們都專注于特殊的科學領域，并打造獨特的個性來吸引頂尖研究人員。它們通過敏捷和創造性的思維，以清晰的未來路線圖為基礎，與老牌大學展開競爭，尤其是在招聘和創新方面。這些年輕機構正朝著既定目標而努力，它們讓研究人員能獨立發展和運轉實驗室及開展研究，發揮他們的潛力，并與他們所努力追求的更有目標的、支持驅動型文化保持一致。”
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