一個國際合作團隊解開了地球水起源之謎。他們發現，太陽是一個令人驚訝的潛在來源。相關研究近日發表于《自然—天文學》。
由英國格拉斯哥大學與澳大利亞科廷大學空間科學技術中心的研究人員組成的研究團隊發現，太陽風(由來自太陽的帶電粒子組成，主要是氫離子)在太陽系早期撞擊地球的小行星攜帶的塵埃顆粒表面產生了水。
科廷大學教授Phil Bland說，與太陽系中其他巖石行星相比，地球的水非常豐富。70%以上的地表覆蓋著海洋，科學家長期以來一直對其確切來源感到困惑。
“現有的一種理論是，在C型小行星形成的最后階段，水被帶到地球上。但此前關于這些小行星同位素‘指紋’的測試卻發現，它們普遍與地球上的水不匹配，這意味著至少有另一個來歷不明的源頭。”Bland說，“我們的研究表明，太陽風在微小塵埃顆粒的表面創造了水，這種同位素較輕的水可能提供了地球上剩余的水。”
這種新的太陽風理論是基于對一顆名為“絲川”的S型近地小行星的微小碎片進行的逐個原子分析得出的。日本太空探測器“隼鳥”號收集了這些碎片的樣本，并于2010年返回地球。
“科廷大學的世界級原子探針斷層掃描系統允許我們極其詳細地看到‘絲川’小行星表面50納米左右的塵埃顆粒。我們發現其中包含豐富的水，如果將這一比例放大，將達到每立方米巖石約20升水。”科廷大學畢業生、現在格拉斯哥大學工作的Luke Daly說，這項研究不僅讓科學家對地球上過去的水源有了深刻的了解，而且有助于未來的太空任務。
“宇航員如何在不攜帶補給的情況下獲得足夠的水，是未來太空探索的障礙之一。”Daly說，“我們的研究表明，在‘絲川’上產生水的空間風化過程可能也發生在其他沒有空氣的行星上，這意味著宇航員可以直接從天體(比如月球)表面的灰塵中獲得淡水供應。”(晉楠)
關鍵詞： 太陽可能是地球的水源 太陽 水源 地球
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