根據英國《自然·通訊》雜志近日發表的一項行星科學分析，美國國家航空航天局洞察號探測器正在采集火星地震數據，此次獲得了火星埃律西昂平原地下約200米深處的次表層影像，可知熔巖流之間夾著一層淺淺的沉積層。研究結果增進了人們對火星地質歷史的進一步認識。
洞察號火星探測器可被視為先前大獲成功的鳳凰號探測器的升級版，其著陸器于2018年11月26日降落在紅色星球的埃律西昂平原地區。火星無疑是大量行星科學任務的目的地，但洞察號是首個專門利用地震技術測量火星次表層的探測器。
此次，瑞士蘇黎世聯邦理工學院研究團隊利用地震數據，分析了埃律西昂平原的構成。團隊通過這些數據分析了深度達200米的淺次表層。他們發現該地區有一個浮土層，主要為沙質，約3米厚，它的下面有一層約15米厚的粗糙塊狀噴出物(隕石撞擊后被噴出又落回表面的巖石塊)。在這些表層之下，他們發現了約150米厚的熔巖流，與預期的次表層結構基本一致。
研究人員利用當前文獻中的撞擊坑計數進行了測年，發現淺層可追溯至17億年前的亞馬遜紀，更深的熔巖流可追溯到36億年前的西方紀。團隊還發現了一個30—40米厚的地層，其地震速度較低，提示其中沉積物質的硬度不如更硬的玄武巖層。
研究人員認為，這個地層可能由夾在西方紀和亞馬遜紀玄武巖之間的沉積物組成，或是由亞馬遜紀玄武巖本身的沉積物組成。(記者 張夢然)
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