科技日報記者 張曄
氧氣是生命之源。早期地球氧氣含量極低，直到24億年前，地球發(fā)生第一次大氧化事件，含氧量達現(xiàn)在的1%以上，導(dǎo)致真核生物在地球上首次出現(xiàn)。而第二次大氧化事件則是在5.8億—5.2億年前，大氣中的氧含量才增加到現(xiàn)代大氣氧含量的60%以上，從而觸發(fā)了動物的快速起源以及寒武紀大爆發(fā)等。
為什么在第一次大氧化事件之后，地球大氣和海洋的氧化程度遲滯了近20億年才急劇增加呢？中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所朱茂炎研究員領(lǐng)導(dǎo)的中英合作團隊，采用多種地球化學(xué)指標并結(jié)合數(shù)學(xué)模型，首次系統(tǒng)論證了巨大海洋溶解有機碳庫的存在是遲滯元古宙海洋徹底氧化的關(guān)鍵原因。近日，該成果在地球科學(xué)期刊《地球與行星科學(xué)通訊》上發(fā)表。
溶解有機碳庫模型最早由美國學(xué)者提出，該模型認為，前寒武紀海洋表層透光帶內(nèi)進行光合作用的微生物主要是原核生物，這些微生物死亡后的有機質(zhì)顆粒細小、沉降速率慢，在海水中不斷積累形成一個巨大海洋溶解有機碳庫，超過現(xiàn)代大洋溶解有機碳庫1000倍以上。由于這種以細菌為主的細小有機質(zhì)顆粒易于氧化降解，大量消耗海水中氧氣，從而導(dǎo)致了大洋的長期缺氧并阻止了大氣氧化的增加。這就好比前寒武紀海洋是一個巨大的沼澤池，水體中大量腐殖有機質(zhì)不斷消耗著氧氣，導(dǎo)致水體渾濁并缺氧。只有當這個有機碳庫被徹底移除，大氣和海洋的氧氣含量才能夠?qū)嵸|(zhì)增加。但這一模型隨后遭到質(zhì)疑，反對者認為古代地球不可能提供足夠的氧化劑來移除海洋中巨大的碳庫。
2019年，朱茂炎帶領(lǐng)中英團隊在《自然·地球科學(xué)》上發(fā)文提出，大規(guī)模造山運動導(dǎo)致海盆中形成的巨量蒸發(fā)鹽礦物的風(fēng)化，可以帶來大量的硫酸鹽（氧化劑），它們通過硫酸鹽還原菌大規(guī)模消耗海水中的溶解有機碳，并通過黃鐵礦的大規(guī)模埋藏（產(chǎn)氧），最終導(dǎo)致碳庫的減小和海洋的迅速氧化。
為了支持該假說，團隊此次在我國三峽地區(qū)南坨村剖面埃迪卡拉紀陡山沱組地層（約6億年之前）中，發(fā)現(xiàn)一個地質(zhì)歷史上最大、但持續(xù)時間很短的碳同位素負漂移事件。為了弄清這一負漂移事件發(fā)生的原因，團隊開展了詳細的碳、氧、硫、鈾、鍶等多同位素體系分析，最終揭示這是一次由大陸風(fēng)化增強導(dǎo)致的硫酸輸入增加所觸發(fā)的短暫海洋氧化事件。
他們分析認為，發(fā)生在埃迪卡拉紀早期的碳同位素負漂移事件，可能標志著這一大型深海溶解有機碳庫解體的起始。隨后多次持續(xù)時間更長、強度更大的脈沖式氧化劑輸入事件，不斷消耗大洋中的溶解有機碳庫，促使其最終在寒武紀早期消亡，海洋變得更加氧化，為動物在寒武紀早期的大爆發(fā)和復(fù)雜海洋生態(tài)系統(tǒng)的出現(xiàn)創(chuàng)造了先決條件。
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