當?shù)貢r間周一，亞馬遜旗下衛(wèi)星子公司Kuiper Systems證實，將在2022年年底發(fā)射兩顆原型衛(wèi)星，這是其計劃投資100億美元在近地軌道上打造太空衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)計劃的首次嘗試。但與SpaceX相比，亞馬遜的行動晚了近四年。
Kuiper Systems發(fā)布博客文章稱：“我們已經(jīng)向聯(lián)邦通信委員會(FCC)提交了實驗許可證申請，為Project Kuiper發(fā)射、部署和操作兩顆原型衛(wèi)星。這些行動至關重要，將使我們能夠測試用于我們最終衛(wèi)星上的設計和聯(lián)網(wǎng)技術，并幫助我們驗證在部署整個網(wǎng)絡時將使用的發(fā)射操作和任務管理程序。”
Kuiper Systems還稱，KuiperSat-1和KuiperSat-2將于2022年第四季度搭乘ABL空間系統(tǒng)公司制造的RS1火箭發(fā)射升空。ABL創(chuàng)始人兼總裁丹·皮蒙特(Dan Piemont)通過電子郵件中表示，該公司計劃在年底前進行首次RS1試飛。
Project Kuiper負責技術的副總裁拉吉夫·巴德亞爾(Rajeev BadYal)表示：“所有的系統(tǒng)都在模擬和實驗室環(huán)境中進行了良好的測試，我們很快就可以看到它們在太空中的表現(xiàn)。在軌測試至關重要，考慮到在這樣一個具有挑戰(zhàn)性的環(huán)境中進行操作的復雜性和風險，我們預計會學到很多東西。我們已經(jīng)迫不及待地想要開始了。”
亞馬遜在提交給FCC文件中描述了衛(wèi)星如何與用戶終端通信的部分細節(jié)：“Kuiper Systems公司的衛(wèi)星將配備三個用于客戶終端鏈路的相控陣天線，其中兩個用于傳輸數(shù)據(jù)，一個用于接收數(shù)據(jù)。每個相控陣天線都將產(chǎn)生獨立的可操縱波束，用于在整個衛(wèi)星傳輸過程中跟蹤客戶終端。這些衛(wèi)星將在17.8到18.6GHz頻段內(nèi)傳輸多個100MHz寬的載波，并在28.6到29.1GHz頻段接收來自客戶終端的傳輸。當衛(wèi)星位于客戶終端地面站的最小仰角35度以上時，將啟用衛(wèi)星客戶終端波束。”
亞馬遜此前表示，預計最早要到2023年才會發(fā)射原型衛(wèi)星。明年發(fā)射原型衛(wèi)星不會改變其量產(chǎn)衛(wèi)星的時間表，通常情況下，可能要到測試版衛(wèi)星運行一年或更長時間后才能正式發(fā)射量產(chǎn)衛(wèi)星。
SpaceX于2018年2月為星鏈系統(tǒng)發(fā)射了兩顆測試衛(wèi)星，并于2019年5月發(fā)射了首批60顆量產(chǎn)衛(wèi)星。該公司于2020年10月開始對星鏈互聯(lián)網(wǎng)進行公開測試，該服務在過去幾天內(nèi)剛剛退出測試程序。
如果亞馬遜遵循類似的時間表，其首批量產(chǎn)衛(wèi)星將在2023年末或2024年初發(fā)射，并將于2025年投入實際使用。
在提交給FCC的文件中，亞馬遜表示，它正在華盛頓州雷德蒙德的全新設施中設計和測試衛(wèi)星系統(tǒng)。該公司有750多名員工在Kuiper Systems工作，而幾個月前只有500人左右，計劃“在未來一年再增加數(shù)百名員工”。
在發(fā)射兩顆計劃中的原型衛(wèi)星后，亞馬遜表示，它將從衛(wèi)星總線和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測數(shù)據(jù)，并從其地面站天線(包括客戶終端、網(wǎng)關和測控地面站)收集數(shù)據(jù)。(記者 陶鳳 趙天舒)
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