氣候變化對地球上相互聯系和依存的生命網絡意味著什么呢?美國研究人員表示，人們或許可以從幾盎司的微生物湯中窺見未來。
每一滴池塘水和一茶匙的土壤都充滿了成千上萬被稱為原生生物的微小單細胞生物。它們數量眾多，據估計，其重量是地球上所有動物體重之和的兩倍。
20多萬種已知的原生生物經常被忽視。但杜克大學生物學助理教授Jean Philippe Gibert說，隨著氣溫變暖，它們可以在緩沖氣候變化的影響方面發揮重要作用。
研究人員表示，這是因為它們吞噬細菌，并在呼吸時將二氧化碳釋放到空氣中，就像人類呼氣時一樣。但是，由于細菌占地球生物量的比例超過了除植物以外的任何其他生物，因此它們是二氧化碳的最大自然排放者之一，而二氧化碳是導致全球變暖的溫室氣體。
在近日發表于美國《國家科學院院刊》的一項研究中，研究人員通過創造一個微型生態系統測試了氣候變暖對以細菌為食的原生生物的影響——每個玻璃燒瓶里裝著10個不同種類的原生生物。
燒瓶被保存在從60華氏度到95華氏度的5種溫度下。兩周后，研究人員觀察了在每種溫度下存活的物種，并測量了它們在呼吸過程中釋放的二氧化碳量。
研究人員發現，每個物種對溫度的反應都可以通過對其大小、形狀和細胞內容物的一些簡單測量來預測。這些因素共同影響著整個群落的呼吸速率。
他們還發現，通過測量細胞的大小和形狀，并將它們插入一個數學模型，可以非常接近于其微型生態系統在現實中的運行狀態。
研究人員說:“我們實際上可以利用所知的特性和溫度反應之間的關系，將其擴展到整個生態系統層面。”這項工作很重要，因為它闡明了“氣候變化將如何改變微生物群落，以及這將如何反向影響氣候變化的速度”。(唐一塵)
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