科技日報(bào)實(shí)習(xí)記者 張佳欣
據(jù)近日發(fā)表在《自然·天文學(xué)》雜志上的一篇論文稱，在距離太陽系160光年遠(yuǎn)處，澳大利亞昆士蘭大學(xué)和荷蘭國家天文臺的研究人員利用世界上最強(qiáng)大的低頻陣列射電望遠(yuǎn)鏡（LOFAR），發(fā)現(xiàn)了來自19顆紅矮星的信號，其中4顆或被以往未發(fā)現(xiàn)過的行星圍繞——也許是外星生命的家園。該團(tuán)隊(duì)表示，這是天文學(xué)家第一次探測到可能來自系外行星的無線電波，是“射電天文學(xué)的重要一步”。
研究人員目前還無法判斷疑似行星的大小以及它們是否適合居住，但這些信號與木星和太陽風(fēng)相互作用時(shí)的信號相似。
該研究論文主要作者本杰明·波普博士說：“我們早就知道，太陽系的行星在其磁場與太陽風(fēng)相互作用時(shí)會發(fā)出強(qiáng)大的無線電波，但尚未接收到來自太陽系外行星的無線電信號。”
以前，天文學(xué)家只能在穩(wěn)定的射電輻射范圍探測到最近的恒星，例如距離我們只有4光年多一點(diǎn)的比鄰星。如今，研究人員試圖在太陽系附近尋找系外行星，并把目標(biāo)聚焦于紅矮星，它們比太陽小得多，具有強(qiáng)烈的磁場活動，可以驅(qū)動恒星耀斑和射電發(fā)射。
在太陽系，木星和它的衛(wèi)星木衛(wèi)一之間的相互作用在木星兩極產(chǎn)生了強(qiáng)烈的、永久的極光，在射電頻譜中發(fā)出響亮的聲音。此次，研究人員使用的恒星射電發(fā)射模型是放大版的木星和木衛(wèi)一。論文主要作者、荷蘭萊頓大學(xué)的約瑟夫·卡林厄姆博士說，此次的信號來自恒星和看不見的軌道行星之間的磁聯(lián)系，類似于木星與其衛(wèi)星木衛(wèi)一之間的相互作用。
波普說，雖不能百分之百確定其中4顆恒星確實(shí)擁有行星，但可以說，行星與恒星的相互作用是最佳解釋。預(yù)計(jì)紅矮星的近軌道行星可能會產(chǎn)生與木星和木衛(wèi)一相似但更強(qiáng)大的輻射，從而在恒星的兩極產(chǎn)生極光。
LOFAR的發(fā)現(xiàn)只是個(gè)開始，該望遠(yuǎn)鏡只能監(jiān)測相對較近的恒星，最遠(yuǎn)可達(dá)165光年。隨著澳大利亞和南非的平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡開建（有望在2029年啟動），研究小組預(yù)測，他們將能夠在更遠(yuǎn)的距離看到數(shù)百顆相關(guān)的恒星。
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