人類對珠寶的熱愛由來已久。一項新研究表明，這種嗜好可以追溯到14.2萬年前。那時，在今天的摩洛哥，狩獵者收集小貝殼，在上面鉆洞，然后把它們掛起來裝飾頭發、身體或衣服，同樣類型的穿孔貝殼迅速蔓延到整個北非和中東。這些珠子是世界上最古老的，它們表明，現代人類的象征行為比我們之前知道的要早1萬到2萬年。近日，相關研究結果發表于《科學進展》。
此前，已知最早的貝殼珠來自摩洛哥的Contrebandiers和El Mnasra洞穴，可追溯到12.2萬至10.3萬年前。此外，還有兩顆大約13.5萬至10萬年前的貝殼珠在以色列的Skhul洞穴地層中被發現。
此次研究中新發現的珠子是在摩洛哥Bizmoune洞穴中發現的。2014年至2018年，研究人員在此挖掘出了33個橢圓形的有孔軟體動物外殼。除了一個指甲蓋大小的橢圓形貝殼外，其他都是在一層灰質淤泥中發現的。
研究人員隨后確定了洞穴中形成的石筍和流石等碳酸鹽礦物沉積物的年代，其中一處靠近洞穴口，與這些珠狀物在同一層，很可能形成于同一時期。他們測量了流石中鈾、釷的放射性衰變，確定它存在于14.2萬年前。
研究人員表示，考慮到這一年代的巨大誤差，這些珠子所在的地層有95%的可能性存在于17.1萬至12萬年前。
但年代測定專家擔心，珠狀層的年代判定不能僅依賴于一個樣本。未參與該研究的澳大利亞伍倫貢大學地質年代學家Richard“Bert”Roberts對北非其他珠子的遺址進行了年代測定。
他希望，在進行珠子的表面估值之前，可以看到其他方法測定出相同年代。根據這項新研究的數據，他認為這些珠子存在于12萬到10萬年之間，與北非和以色列其他地點的珠子大致相同。
盡管Bizmoune洞穴的珠子很古老，但它們表明，在非洲或亞洲其他地方廣泛出現此類飾品之前，整個北非的人類都在使用相同類型的貝殼制作珠子。
“北非在象征行為的起源中扮演了重要角色。”領導Bizmoune洞穴挖掘工作的摩洛哥國家考古與遺產科學研究所和德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所考古學家Abdeljalil Bouzouggar說，該地區有6個地方出現了同樣類型的貝殼珠，表明制造它是一種普遍的現象。
最先在北非發現的大量貝殼珠表明，那里的現代人可能與其他人群的聯系加強了。這些珠子可能以不同的方式串起來，以表明氏族身份，或個人是否有伴侶。美國亞利桑那大學考古學家Steven Kuhn說：“戴珠子可以結識陌生人，擴大社交網絡。你不需要向你的母親表明身份，也不需要向你的丈夫或妻子表明身份。”
亞利桑那州立大學和猶他大學人類學家Polly Wiessner指出，這些早期的珠子在不同的地點非常相似，但很難在遠處看到。她懷疑這些珠子是用來向陌生人發出信號的——作為已建立的社交網絡的禮物，以鞏固關系，或者作為在未來需要時提高分享食物概率的禮物。
她認為，這些石器時代的小玩意主要用于裝飾個人，在追求伴侶時增加美感，或增加社會威望。(辛雨)
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