賞心悅目的中國古建筑模型不僅僅是件藝術品，更是一種嚴謹的古建專業表達方式。在古建筑的研究、教學、存檔以及實際施工中，古建模型是一種非常有用、有效的工具和方法。
通常，古建模型是由經驗豐富的木工師傅基于傳統木工方式制作而成，歷時數月，周期長、成本高。最后成品的模型常常是孤品，存放于博物館，對一般人而言，可望而不可即。
最近，3D打印新技術的出現，為我們帶來了一種新的可能性。筆者在這兩年潛心鉆研，在3D打印制作古建模型的領域里進行了初步探索。到目前為止，已成功研制出三個古建模型(南禪寺大殿、法起寺三重塔、故宮角樓)。與傳統木作方法相比，該方法更加快捷、精確，成本大大降低，非常適合于廣大的古建工作者和相關專業的學生。
3D打印機可以將數字模型直接轉化成實體，可不間斷工作，免去了木作方式的鋸、刨、鑿、雕等過程。以前需要數月才能完成的模型，現在只要幾周就足夠了。例如，用4臺打印機制作故宮角樓模型，大約2星期就可完成。
現在，3D打印機的精度已達到0.1毫米級，即使當模型微縮到很小的尺寸，也能夠保留那些古建筑木構件(梁、柱、枋、斗栱等)的榫卯細節。這樣就使得古建模型可以反復拆卸，重新搭建。這有利于古建筑的學習和研究，還可用于驗證古建筑設計以及指導實際施工。
實踐證明，3D打印技術可以大大降低古建模型的制作成本，將會是傳統木質模型成本的十分之一甚至更少。例如，故宮角樓模型的制作成本僅為600—800元左右。
在古建專業院校里，3D打印模型也將是一種非常好的教具形式，幫助學生們更直觀地理解和學習古建知識。同時，學生也可通過自己設計和制作模型，培養動手能力。同樣，對于機械、建筑、航空、醫療等其他專業，3D打印技術也將有廣闊的前景。
此外，3D打印古建模型還能被開發成智力游戲，鼓勵青少年以樂高方式搭建模型，培養興趣愛好、學習傳統文化。
當有更多的人參與古建模型制作時，這也意味著將有更多的古建筑會被模型數字化。這或將有助于建立開放式國家古建筑數據庫，作為人類共同財富，為世人所享用。
我們在3D打印古建模型方面所做的嘗試，只是在這個新領域的初步探索，希望能對傳承和宣揚中國傳統古建筑文化起到拋磚引玉的作用。
(作者夏泊洋系加拿大哥倫比亞大學藥學系學士;夏寧江系上海同濟大學土木工程學院學士、管理學院碩士，加拿大薩斯卡通大學工程碩士)
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