在上個(gè)月的嘗試失敗后，美國(guó)宇航局(NASA)的“毅力號(hào)”火星車(chē)近日成功收集了第一個(gè)火星巖石樣本。這是有史以來(lái)第一個(gè)將被帶回地球進(jìn)行研究的火星樣本。

NASA局長(zhǎng)Bill Nelson在一份聲明中表示：“這是一項(xiàng)重大成就。”

《自然》報(bào)道，8月6日，“毅力號(hào)”首次嘗試在火星上收集巖石樣本時(shí)，巖石在進(jìn)入樣品管之前碎成了粉末。9月1日，火星車(chē)在幾百米外的另一個(gè)地點(diǎn)進(jìn)行第二次嘗試，進(jìn)展順利。

鉆頭從一塊名為Rochette的70厘米長(zhǎng)的巖石中鉆出一個(gè)細(xì)長(zhǎng)圓柱體。隨后研究人員暫停了這一過(guò)程，以便在9月6日密封標(biāo)本之前，拍攝樣品管中的巖芯，以確保其完整性。

Rochette巖芯現(xiàn)在被密封在“毅力號(hào)”的內(nèi)部，可以封存多年，直到未來(lái)的航天器把它取回。“毅力號(hào)”的目標(biāo)是收集大約35個(gè)代表杰澤羅隕石坑地質(zhì)歷史的巖芯。杰澤羅隕石坑是“毅力號(hào)”的著陸點(diǎn)，數(shù)十億年前曾是一個(gè)河流三角洲，可能含有古代火星生命的證據(jù)。

目前，火星上的這些巖層可能是由于風(fēng)、水、火山爆發(fā)等因素沉積下來(lái)的。火星車(chē)的早期調(diào)查表明Rochette是一種玄武巖，其外觀特點(diǎn)表明它在一段時(shí)間內(nèi)與水發(fā)生了相互作用，可能曾經(jīng)存在于杰澤羅隕石坑古老湖泊的底部。

如果進(jìn)一步研究證實(shí)Rochette是玄武巖，這在科學(xué)史上將是非常令人振奮的。因?yàn)闃颖疽坏┍凰偷降厍颍芯咳藛T可以利用巖石中放射性元素的衰變來(lái)精確確定巖石形成時(shí)間，這是前所未有的。

NASA之前的“好奇號(hào)”火星車(chē)于2012年降落在另一個(gè)隕石坑，意外地遇到了難以鉆透的巖石，這與“毅力號(hào)”最初遇到的問(wèn)題正好相反。2008年，NASA的“鳳凰號(hào)”在收集灰塵顆粒時(shí)遇到了麻煩，直到任務(wù)管理人員發(fā)現(xiàn)灰塵需要遠(yuǎn)離陽(yáng)光直射，這樣顆粒之間的冰就不會(huì)融化、重新凍結(jié)并黏合在一起。

現(xiàn)在，“毅力號(hào)”需要更有效地收集巖芯。它于今年2月在杰澤羅隕石坑著陸，所以它花了6個(gè)多月收集第一個(gè)樣本。按照計(jì)劃，它應(yīng)該在著陸后的一個(gè)火星年(略少于兩個(gè)地球年)內(nèi)從隕石坑收集第一套巖芯。由于火星車(chē)降落在離主要采樣目標(biāo)杰澤羅隕石坑古河流三角洲2公里多的地方，因此“毅力號(hào)”可能要到明年初才能到達(dá)該區(qū)域。

但華盛頓大學(xué)圣路易斯分校行星科學(xué)家Raymond Arvidson表示，他并不擔(dān)心任務(wù)進(jìn)度。前3個(gè)月的任務(wù)包括測(cè)試和試飛一架微型直升機(jī)，目前這架直升機(jī)已經(jīng)進(jìn)行了十幾次飛行。火星車(chē)本身已經(jīng)從著陸點(diǎn)向南而后又向西行駛了2.17公里，測(cè)量了地形并進(jìn)行了不涉及鉆探的實(shí)驗(yàn)。

成功采集樣本后，“毅力號(hào)”將向西北行駛幾百米，進(jìn)入South Setah地區(qū)，那里布滿沙丘、山脊以及巨石。10月2日至10月14日，火星車(chē)將進(jìn)入短暫休息，因?yàn)橄鄬?duì)于地球，火星將移到太陽(yáng)后面，因此人們無(wú)法與火星車(chē)通信。

據(jù)悉，NASA和歐洲航天局正在計(jì)劃一系列復(fù)雜的未來(lái)機(jī)器人任務(wù)，它們將前往杰澤羅隕石坑，取到“毅力號(hào)”收集的樣本，然后飛回地球供科學(xué)家研究。樣本到達(dá)地球至少要等到2031年。(辛雨)

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