作為棒旋星系的銀河系，有著多條旋臂，而據美國CNET網站近日消息稱，美國國家航空航天局(NASA)研究表明，銀河系一個旋臂上有處“斷裂”，即一組伸出的恒星和氣體云。天文學家將其描述為“就像從一塊木板上伸出來的碎片”，這是第一次在銀河系上發現與旋臂方向截然相反的主要結構。
目前所知，銀河系是一個中間厚、邊緣薄的扁平盤狀體，如果能俯視的話，可看到銀河系中的恒星并不是均勻分布的，各種星際物質形成的星云、開放星團、新星等匯集在一起，從銀河系中心向外依逆時針方向延伸出多條“手臂”，天文學上，這些“手臂”就稱為銀河系旋臂，我們的地球就位于獵戶座大旋臂上。此前在研究銀河系旋臂時，光學方法受到很大限制，人們關于銀河系旋臂的知識主要來源于射電觀測。
此次，美國加州理工學院天體物理學家邁克爾·庫恩及其同事使用NASA的斯皮策太空望遠鏡和歐洲空間局(ESA)蓋亞太空天文臺的數據，定位了新生恒星并測量與它們的距離，以創建銀河系懸臂部分的3D外觀。當研究人員查看這張詳盡的3D地圖時，意外發現了一處好似“斷裂”的結構，也就是一組伸出的年輕恒星和氣體云，該“斷裂”向外延伸約3000光年，與旋臂方向截然不同。庫恩表示，當研究團隊將蓋亞和斯皮策的數據放在一起并最終看到這張詳細的3D地圖時，就發現上述區域擁有非比尋常的復雜性，而以前人們并沒有了解到這一點。
歐空局蓋亞任務的主要目標，就是觀察十多億顆恒星的位置和運動。它已經揭示了一些銀河系結構前所未知的細節。如今這處“斷裂”的發現，讓科學家們對銀河系有了全新的認識，這也可能是另一個獨特的旋臂，目前該結構是如何形成的尚不得而知，科學家們希望未來進一步的研究能幫助人們解決該謎團。(記者 張夢然)
總編輯圈點：
銀河系為什么有手臂?又為什么看著是螺旋的?原因就是銀河系在轉。作為一個高速旋轉的、有星系核的大星系，銀河系就像個發電機一樣，帶著銀心附近的物質也跟著轉，難以計數的恒星和星云就轉成了旋臂的樣子。那這就有點奇怪了，為什么現在會出現一個方向完全不同的“骨折部位”呢?這個疑惑可能很長一段時間都難以解除，甚至可以說這類大尺度天文問題，一直都是我們的困擾所在。小小地球，畢竟只是銀河系中一塊普通的石頭罷了。
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