據(jù)物理學家組織網(wǎng)近日報道，美國國家航空航天局(NASA)近日表示，已選擇由太空探索技術公司(SpaceX)發(fā)射準備探測木星冰凍衛(wèi)星木衛(wèi)二(歐羅巴)的飛行器“歐羅巴快帆”(Europa Clipper)，對將目光投向太陽系更深處的埃隆·馬斯克來說，這不啻為一場勝利。
“歐羅巴快帆”探測器將于2024年10月搭乘SpaceX公司的“獵鷹”重型運載火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，合同總價值為1.78億美元。
這項任務原定由NASA自己的太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭來完成，但因工期延誤和成本超支，SLS一直而未能如期建造完成。此外，NASA計劃將最先研制出的SLS用于其“阿爾忒彌斯”月球探測計劃。因此，NASA監(jiān)察長辦公室(OIG)曾表示，供“歐羅巴快帆”使用的SLS火箭至少要等到2025年才能準備就緒。OIG建議，國會應該允許NASA使用商業(yè)公司研制的火箭來完成發(fā)射任務。
由于SLS尚未投入使用，自2018年首飛以來，“獵鷹”重型火箭一直“身兼”商業(yè)和政府發(fā)射任務。“獵鷹”重型火箭在升空時會產(chǎn)生2200萬牛頓的推力，而且，該火箭在首飛中把馬斯克自己的特斯拉跑車送入了太空。
“歐羅巴快帆”任務的軌道器將近距離掠過木衛(wèi)二40次到50次，旨在探究木這顆冰凍衛(wèi)星的地下海洋以及生命在此繁衍生息的潛力。據(jù)悉，“歐羅巴快帆”由太陽能供電，總成本約40億美元，將圍繞木衛(wèi)二運行至少3.5年。飛船搭載9款儀器，將對木衛(wèi)二表面和地表以下可能存在的海洋進行探測，以了解其深度和成分。這些有效載荷包括攝像機、光譜儀和雷達。攝像機和光譜儀用于生成木衛(wèi)二表面和大氣的高分辨率圖像和成分圖;雷達則用于透過冰層搜尋下方液態(tài)水存在的“蛛絲馬跡”。(記者 劉霞)
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