歐洲物理學家此前提出，希望建造一座全新的巨型引力波天文臺——愛因斯坦望遠鏡，以探測到更遙遠時空的引力波，最近這一計劃向前推進了一步。據美國《科學》雜志網站近日報道，負責向歐洲各國政府提供研究咨詢的歐洲研究基礎設施戰略論壇(ESFRI)已將“身價”可能高達19億歐元的愛因斯坦望遠鏡添加到其大型科學項目路線圖中，科學家們希望此舉能促進愛因斯坦望遠鏡最終建成。
當巨大的天體(如黑洞)彼此“共舞”并發生碰撞時，會在時空中產生“漣漪”——引力波。過去5年里，科學家們已經發現了幾十對黑洞相互碰撞產生的引力波，以及中子星相互碰撞產生的引力波，并在最近首次證實觀察到了黑洞吞噬中子星產生的引力波。
為探測引力波，物理學家使用了巨大的L形光學裝置——干涉儀。美國激光干涉引力波天文臺(LIGO)由分別位于路易斯安那州和華盛頓州的兩個干涉儀組成，每個干涉儀的臂長達4公里。而位于歐洲的“室女座”(Virgo)引力波探測器的臂長為3公里。 LIGO和Virgo能夠探測到100多億光年外黑洞碰撞產生的引力波。
但科學家希望建造更大、更靈敏的引力波探測器。如果他們能將探測器的靈敏度提高10倍，就能探測到450億光年外可觀測宇宙邊緣處發生的黑洞合并。為達到這樣的靈敏度，美國科學家此前提出了建造“宇宙探索者”引力波探測器，其將由一個或多個L形干涉儀組成，每個干涉儀的臂長為40公里。而愛因斯坦望遠鏡將由一個等邊三角形組成，共擁有六個V形干涉儀，每個干涉儀的臂長為10公里。
美歐物理學家希望本世紀30年代中期開始建造這些探測器。意大利國家核物理研究所研究主任、愛因斯坦望遠鏡指導委員會聯席主席米歇爾·蓬圖羅說，被納入ESFRI的路線圖是愛因斯坦望遠鏡能夠最終建成的關鍵一步。(記者 劉霞)
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