阿拉伯聯(lián)合酋長國的火星探測器“捕捉”到了這顆紅色星球上散落的極光。近日，《新科學(xué)家》報道稱，“希望”號探測器拍攝的這些圖像能幫助人們了解火星是如何失去數(shù)十億年前擁有的厚厚大氣層的。
當(dāng)高能粒子撞擊地球大氣層時，會將能量傳遞給空氣中的原子，并使它們發(fā)光，就會產(chǎn)生極光。在地球上，這些粒子會被地球磁場引導(dǎo)向兩極，但火星沒有類似的全球磁場。
然而，由于火星曾經(jīng)有過磁場，于是這顆星球的部分地殼仍然具有磁性，一種被稱為離散極光的現(xiàn)象會發(fā)生在這些磁場區(qū)域。
火星極光的零星輝光在夜間應(yīng)該能被看到，但在可見光中，它從未被看到。“極光很微弱，而火星設(shè)備上所有對可見光敏感的儀器都是為了在日光條件下拍照而設(shè)計的。”“希望”號項目成員、美國科羅拉多大學(xué)博爾德分校的Justin Deighan說。
但“希望”號探測器是在紫外線下拍攝照片的，其波長比其他用于拍攝火星圖像的航天器更短，這使它能夠捕捉到火星極光更詳盡的細(xì)節(jié)。
研究人員表示，了解火星上的離散極光，可以幫助弄清楚這顆星球是如何從一個可能適宜居住的、有厚厚大氣層的世界轉(zhuǎn)變成我們今天看到的干燥、幾乎沒有空氣星球的。Deighan說：“有一個問題是，能量如何進(jìn)入這個系統(tǒng)并驅(qū)走上層大氣，而極光又是如何到達(dá)核心的。”
“希望”號于2021年初進(jìn)入火星軌道后不久就捕捉到了這些圖像。它的任務(wù)計劃持續(xù)兩年，所以隨著任務(wù)的進(jìn)行，人們應(yīng)該能夠有更多數(shù)據(jù)詳細(xì)地檢查這些極光。
“我們能夠非常有規(guī)律地捕捉到這類圖像，這有助于深入研究離散極光以及它們發(fā)生的原因。”該任務(wù)首席科學(xué)家Hessa Al Matroushi說。(唐一塵)
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