美國國防部高級研究項目局(DARPA)是美國政府促進創新性技術發展的重要機構。據美國《科學》雜志網站近日報道，英國版DARPA也宣告成立，并被命名為“高級研究與發明局”(ARIA)。英國商務大臣克瓦西·夸滕宣布，該機構未來4年內將獲得8億英鎊的啟動資金，并將于2022年前開始發放項目資助。
據悉，英國政府很快會立法，將該機構列入法律，賦予其比某些政治項目更持久的地位。它將隸屬于商業、能源和工業戰略部，但獨立于英國目前最主要的研究資助機構——英國研究與創新部。新法還可能允許ARIA規避通用的開支規則、審計方案。
DARPA被稱為五角大樓的“瘋狂大腦”。該機構成立于1958年，是對蘇聯突然發射第一顆人造衛星的回應。過去50多年里，DARPA取得了大量突破創新，推動了互聯網、自動駕駛汽車、隱形技術等改變世界面貌的創新技術的發展，還參與了mRNA疫苗研究。
DARPA的創新力量催也生了美國能源部先進能源研究計劃署(ARPA-E)的成立，借此推動革命性能源技術的開發。
與傳統資助機構不同，DARPA和ARPA-E通過同行評審發放資金，同時給予項目經理很大的項目選擇和預算分配自由，讓他們尋找有前途的研究，為之提供資金，并在出現失敗跡象時盡早切斷資金。
美國馬薩諸塞大學的科技政策專家安娜·戈爾茨坦說，由于公開數據有限，人們對DARPA的運作模式知之甚少。但2020年，戈爾茨坦及其同事對與ARPA-E有關的數據進行全面分析后，發現它資助項目帶來的專利多于它拒絕的或在其他地方獲得資助的項目，這表明，該機構在創新研究方面擁有“獨門秘籍”。
盡管ARIA集中哪些項目目前還是未知數，但夸滕提到了兩個可能的焦點：疾病暴發和氣候變化，政府將在未來幾周內開展該機構領導人的招聘工作。
新機構經費只占政府研發費用總支出的1%左右，但曼徹斯特大學校長、政府科技咨詢委員會聯席主席南希·羅斯韋爾說，這個起點還算合理，我們現在需要正確的事，而不是魯莽的賭博，“時間將決定是否應該增加其預算”。(記者 劉霞)
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