據日本共同社24日報道，日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)和三菱重工業公司首次對外公開新型H3運載火箭的機體。按照計劃，該火箭預定在今年年內從位于鹿兒島的種子島宇宙中心發射，它將于26日運往種子島進行組裝和最終核查。
報道稱，這種新型運載火箭直徑為5.2米，由兩級火箭組成。其中第一級長37米、重25噸，第二級長12米，重6噸，它們均采用對環境無害的液氫液氧發動機。三菱重工宇宙事業部項目經理奈良登喜雄稱：“H3火箭運往種子島的遙遠路途，讓人感到日本航天已經站在新的起跑線上。”
據介紹，H3火箭作為日本現役H2系列火箭的接替者，號稱“日本史上推力最大的火箭”，能將重6.5噸的衛星運至3.6萬公里高空的靜止軌道。單就推力而言，該火箭與全球先進的大型火箭相比存在明顯差距，但日本宣稱它不但繼承了H2系列火箭高可靠性的特點，而且發射成本更為便宜，可以與美國私營航天企業SpaceX公司的“獵鷹9”火箭在國際航天發射市場上競爭。共同社稱，H3的發射成本將降低至約50億日元(約合人民幣3.1億元)，僅相當于H2A火箭發射價格的一半。同時它的發射現場作業天數也只有H2A的一半，并通過自動化核查等方法使作業人數減至1/4。但外界認為，日本航天發射次數過少，H3能否在國際市場上爭取到足夠份額還很難說。
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