美國航天局20日報告說，探測器奧西里斯-REx當天在小行星貝努表面“一觸即走”，利用機械臂采集了一些表面樣本。整個采樣過程持續約4.5小時，由探測器自動完成。按計劃，探測器將于2023年將樣本送回地球進行研究。
奧西里斯-REx是美國第一個小行星采樣探測器。據美國航天局介紹，當天探測器首先點燃推進器，離開繞小行星運行的軌道，緩緩靠近貝努表面并下降。隨后，探測器噴出加壓氮氣吹起小行星表面物質，探測器機械臂上的采樣探頭“觸碰”到貝努表面收集樣本。最后，探測器點燃推進器離開小行星。
任務團隊表示，初步數據顯示采樣行動按計劃完成，等到所有數據都傳回地球，他們會得到更多信息。如果一切順利，探測器將于2023年9月從地球近旁飛過時把樣本艙彈出送回地球。
奧西里斯-REx于2016年9月發射，2018年12月31日進入繞小行星貝努運行的軌道。貝努直徑僅約500米，目前距離地球約3.2億公里。它有45億年歷史，蘊含源自太陽系早期的物質。美國航天局認為，貝努小行星對地球有潛在威脅。研究貝努不僅有助于增加對行星形成及地球生命起源的了解，同時能更深入探索可能影響地球的小行星。(記者譚晶晶)
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