一個(gè)國際科研團(tuán)隊(duì)在最新一期《自然》雜志刊文稱，他們首次發(fā)現(xiàn)了一顆圍繞熾熱白矮星旋轉(zhuǎn)的巨行星的證據(jù)，這顆行星距白矮星很近，導(dǎo)致其大氣層被剝離并在恒星周圍形成氣體盤，正是這一氣體盤“出賣”了行星自身。
中國南京大學(xué)天文與空間科學(xué)學(xué)院教授周禮勇對科技日報(bào)記者表示：“最新研究打開了一扇研究行星系統(tǒng)終極命運(yùn)的大門，讓我們得以管窺太陽系在遙遠(yuǎn)將來的‘模樣’。”
來自英國、智利和德國的天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)對斯隆數(shù)字巡天項(xiàng)目觀測到的約7000顆白矮星進(jìn)行核查，發(fā)現(xiàn)其中名為WDJ0914+1914的恒星與眾不同，通過分析這顆恒星發(fā)出的光，他們發(fā)現(xiàn)了化學(xué)元素氫、氧等的痕跡，并推測它們可能與某種行星有關(guān)。
據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)4日報(bào)道，研究小組隨后使用歐洲南方天文臺(ESO)的X-shooter儀器對這顆恒星進(jìn)行分析，證實(shí)了與白矮星有關(guān)的氫、氧和硫的存在，還發(fā)現(xiàn)這些元素位于圍繞白矮星旋轉(zhuǎn)的氣體盤內(nèi)而非恒星本身，因此他們推斷，制造這種氣體盤的唯一理由是一顆巨行星的蒸發(fā)。
研究結(jié)果表明，白矮星距地球1500光年，“體型”很小，溫度高達(dá)28000℃，而行星的“塊頭”至少是恒星的兩倍。它離白矮星很近，公轉(zhuǎn)周期僅為10天。因此，恒星發(fā)出的高能光子會逐漸將行星大氣層剝離，導(dǎo)致大部分氣體逸出，但有些氣體會以3000噸/秒的速度被拉入盤內(nèi)并旋入恒星，使原本潛伏的類海王星行星“浮出水面”。
英國華威大學(xué)的奧德特·托洛薩說：“這是我們首次能測量盤中氣體的數(shù)量，為研究系外行星大氣的構(gòu)成提供了線索。”
研究表明，類日恒星一旦燃料耗盡，會變成紅巨星，體積變大數(shù)百倍，吞噬附近的行星。就太陽系而言，水星、金星甚至地球都有可能在約50億年內(nèi)被紅巨星太陽吞噬。最終，類日恒星失去外層，僅留下了一個(gè)內(nèi)核——白矮星。這樣的恒星殘留物仍可擁有行星，科學(xué)家認(rèn)為，銀河系內(nèi)有很多這樣的恒星系統(tǒng)，但一直未找到相關(guān)證據(jù)，直到圍繞白矮星WDJ0914+1914的類似海王星的行星“現(xiàn)身”。
周禮勇指出：“隨著宿主恒星的寂滅消亡，其原來所擁有的行星系統(tǒng)將會如何?這顯然是一個(gè)值得追問思索的問題，而這個(gè)系統(tǒng)為我們提供了一個(gè)答案。”(記者劉霞)
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